Со стороны пещеры донеслись перестук и клацанье осыпающихся костей. Поначалу отрывистый, звук нарастал – кости хрустели все громче и быстрее, когда твари (Элли представила это так явственно, будто наблюдала своими глазами) карабкались по ним, забираясь в шахту. Они поднимутся в Пустоты, лавиной пронесутся через Курганный лес и Тирсов дол, взберутся вверх по склону, как пауки по стене, и по Колодезному тракту устремятся к лугу, где собрались последние оставшиеся в живых. Чудовища окружат лагерь; кто сможет их остановить? Их сдержат только костры; тьма вокруг лагеря будет принадлежать им безраздельно.

Кости стучали, трещали, скрипели и клацали, осыпаясь на пол пещеры.

А потом наконец наступила тишина.

Остались лишь холод и дыхание тьмы.

57

57

– Что мы ищем?

– Черт возьми, Эрни, приляг уже. Ковыляешь, как Джон Сильвер из «Острова сокровищ».

Эрни Штазёлек перенес вес на раненую ногу и крякнул.

– Да нормально. Так что ищем-то?

– Поймем, когда увидим, – ответил Ноэль. – Проклятые твари наверняка появились где-то здесь. Может, там, где старая церковь стояла?

– Вполне вероятно.

Ноэль пересек лужайку, освещая себе путь фонариком, винтовка висела у него за спиной. Лучше чем-то занять себя; так легче не думать о Фрэнке Харпере, о том, как он пытался уползти от боли, словно дитя малое. Кроме того, людям сейчас нужно на кого-то положиться. Милли заботится о них, но только Элли всегда знает, что делать. Ведь это ее работа. Но сейчас Элли здесь нет, так что им с Эрни и Лорой придется взять ее обязанности на себя.

Они втроем шли вдоль сверкающего Лугового ручья по направлению к Блэкфилдскому парку. Сверху просматривался Храмовый берег; если вид разоренного дома и мучил Эрни, он этого не показывал. Ручей привел к колодцу, за которым находились реконструированные ворота старой церкви и ламинированная табличка со схемой первоначальной постройки.

Ни намека на длинный курган, но уже во времена доктора Бейлисса от него мало что осталось. Команда археологов за пару дней могла бы что-то найти, но у них была всего одна ночь, и это в лучшем случае. Впрочем, копать нет смысла, эти твари сами прорыли себе путь наверх.

Они прошли в ворота (глупость, учитывая, что те торчат посреди чистого поля) и начали осматриваться.

– Ребята! – позвала Лора, осветив свою находку. В дерне был вырезан неровный круг размером с крышку канализационного люка. Зазор составлял примерно дюйм, и Ноэль без труда просунул туда пальцы. Края дерна осыпались, но круг остался цел; под ним находилась нора чуть шире плеч Ноэля.

Снизу круг дерна был укреплен решеткой из каких-то белесых палочек, перехваченных кожаными шнурками. Отсюда следовало, что чудовища как минимум умеют пользоваться инструментами. Новость не радовала.