– Думаешь, ты сумеешь притвориться свирепым? – спросила она.

– Я и так свирепый, – ответил Монстрик. – Не понимаю, почему люди относятся ко мне иначе.

– Будь осторожен.

Монстрик поднялся на щупальцах, как на ногах, и ткнулся носом в щёку Софи:

– На случай, если дело повернётся трагическим образом и я погибну, хочу сказать: ты лучший друг для монстра, и я счастлив, что мне выпала возможность пожить за пределами воображаемого мира и стать не только сном, но и воспоминанием.

Сердце Софи забилось быстрее.

– Постой. Не надо. Мы найдём другой способ, – стала уговаривать она.

– Выходит, я произнёс такую торжественную речь напрасно? Не глупи. – И Монстрик мгновенно скрылся за дверью.

Софи прижалась к стене и стала прислушиваться, боясь заглянуть внутрь, чтобы её не увидели. До неё донёсся голос Монстрика:

– Привет, ребята! Я новенький. Можно счавкать этих людишек?

Дальнейшие слова потонули в рычании, лае и шипении.

Прилипнув ухом к двери, Софи напряжённо вслушивалась. Казалось, прошла вечность, прежде чем гам стих.

Потом вдруг воздух прорезали крики, визг и вопли.

– Скорее! Помогите ему! – сказала Софи кроликам.

Ушастые не колебались. Софи распахнула дверь, и они вихрем влетели в ангар. Только девочка хотела последовать за ними, как изнутри выскочил Монстрик, преследуемый осклизлым чудищем с глазами по всему телу. Монстрик рванул к лестнице.

Чудовище, оставляя сопливый след, ринулось за ним. Когда оно пробегало мимо, Софи приложила к нему ловушку, которая прилипла к коже уродца, и он растаял, не успев догнать Монстрика.

На ловушке, ступенях и стенах осталась клейкая гадость.

– Замечательно, – с облегчением вздохнул Монстрик.

Софи вытащила из кармана новые ловушки и разбросала их по липким дорожкам, затем открыла свой рюкзак и высыпала оттуда оставшиеся ловушки. Не обращая внимания на то, что противная слизь прилипает к её рукам, она собрала испачканные деревянные кольца. Чудовища с рыком и шипением стали выламываться из дверей, и Софи по одной бросала в них ловушки, которые прилипали к шерсти монстров – и те исчезали. Софи постепенно отступала к лестнице, звероподобные существа направлялись за ней – и один за другим растворялись в воздухе.

Она поднялась на верхнюю площадку лестницы и, вымазав последнюю ловушку в слизи, приставшей к её рубашке, стала ждать следующего монстра. Но они больше не появлялись. Софи присела на верхнюю ступеньку и прислушалась – тишина. Ни шипения, ни рычания, ни шагов, ни стука когтей по цементному полу.

– Это все? – спросила Софи.

– Возможно, – ответил Монстрик.

И они осторожно стали спускаться по лестнице.

Девочка услышала, как внизу со скрипом открылась дверь, остановилась, присела, держа наготове последнюю ловушку. Стоящий рядом Монстрик ощерился.

Но по ступеням им навстречу бежали Итан и Мэдисон, а за ними толпа кроликов.

Монстрик от радости обвил ноги Итана щупальцами, а Софи непроизвольно обняла Мэдисон, но, опомнившись, тут же отстранилась.

– Вы не пострадали, ребята? – спросила она.

– Нас спасли эти смешные кролики, – объяснила Мэдисон.

– Когда Монстрик отпер клетку, все чудовища как с цепи сорвались, – рассказал Итан. – Но кролики вступили с ними в бой, и мы смогли собрать ловушки. Изничтожили целую толпу, а ты, похоже, справилась с остальными. Софи, ты…

– Мои родители там? – перебила его Софи.

Но Мэдисон одновременно с ней выпалила:

– Где мистер Кошмар?

– Его поймал гигантский паук, – бросила Софи, быстро спускаясь по лестнице. Её родители могли сидеть в другой клетке, где-нибудь в особом помещении.

– Что-что? – Мэдисон побежала за ней.

Софи носилась по ангару, осматривая клетку за клеткой. Других комнат, кроме маленькой спальни с крашеными стенами, она не нашла. Может, после побега Мэдисон маму с папой поместили туда? Софи распахнула стальную дверь – внутри было пусто.

25

Мэдисон решительно поднялась в кухню:

– Монстры все уничтожены?

– Думаю, да. – Помедлив на ступенях, Софи собрала ловушки и сунула их в рюкзак. Воспользоваться ими больше не получится, но она не хотела, чтобы кто-нибудь их нашёл, а разрушать сны, пусть даже кошмарные, заставить себя не могла.

Мэдисон открыла дверь на верхней площадке, сунула голову в кухню и с визгом захлопнула дверь:

– Там огромный паук!

– Это наш друг, – объяснила Софи. – Я же тебе говорила.

– А, ну да. Что-то такое ты упоминала. В следующий раз рассказывай подробнее, ладно? – Мэдисон снова осторожно отворила дверь, и вся толпа ввалилась в кухню.

Мистер Кошмар лежал на полу, оплетённый паутиной.

– Ну ничего себе! – воскликнул Итан.

– Это его друзья? – спросила женщина-паук, направляясь к ним. Тело её покачивалось, а позади тянулся паутинный след.

– Это мои друзья, – быстро ответила Софи, но тут же задумалась, права ли она. Не может этого быть. После того что Итан и Мэдисон о ней узнали, хорошо, если они станут считать её представительницей того же биологического вида.

– А, ну тогда ладно. – Паучиха отступила, позволяя всем подойти. Мэдисон прижималась к шкафам, не отводя глаз от гигантского паука и ощупывая последнюю оставшуюся ловушку.

Софи повернулась к Мэдисон и Итану:

– Я пойду освобожу Кристину и спрошу у неё – может, она догадывается, где мои родители. Она была здесь дольше всех и может знать секреты этого дома. – Девочка обогнула связанного мистера Кошмара. – Пожалуйста, дождитесь полицию и убедите их, что он не жертва, а похититель.

Итан схватил её за руку:

– Ты что, позвонила в полицию?!

– Да, ещё до того, как нашла вас. – Софи попыталась произнести это как ни в чём не бывало, но на самом деле чувствовала себя так, словно она тоже связана по рукам и ногам, как мистер Кошмар.

– Но тайна твоей семьи… Ты же говорила…

Софи прервала его:

– Я обещала позвонить, если мы заметим что-нибудь подозрительное. – Она отступила назад. – А ты свяжись со своими родителями – успокой их, что с тобой ничего не случилось.

Мэдисон взяла трубку телефона, висящего у холодильника.

– Ты уверена, что паук меня не съест? – Прижимаясь к раковине, она старалась не попасться монстру под ноги.

– Я не ем детей, – ответила Джасмин.

Всё же следя глазами за чудовищем, Мэдисон набрала номер телефона, а Итан достал мобильный и начал писать сообщение. С минуты на минуту появится полиция, подумала Софи. Словно прочитав её мысли, Итан поднял на неё глаза и сказал:

– Если ты сможешь поскорее найти родителей, вы успеете скрыться до приезда полиции.

Софи кивнула. По крайней мере она попробует.

Вместе с Монстриком она взбежала по лестнице и распахнула дверь комнаты Кристины. Девочка бросилась ей навстречу.

– Почему ты до сих пор здесь?! – закричала она, хватая Софи за руку. – С тобой всё хорошо?

– Ты свободна, – ответила Софи. – Мы вернули всех монстров, которых нашли, обратно в сны и схватили мистера Кошмара. Сюда едет полиция. Вот, держи, – Софи отдала Кристине ловушку, – на случай, если мы отловили не всех.

– Что? Но как… Ты позвонила в полицию?!

Вытянув шею, Софи стала высматривать в коридоре другие двери. Во все три комнаты она уже заходила.

– Кристина, я ещё не нашла своих родителей. У тебя нет соображений, где они могут быть?

Монстрик, обнюхивая стены, бормотал:

– Какие-нибудь потайные комнаты? Тайные коридоры? Порталы в другое измерение или что-то ещё?

Не ответив, Кристина бросилась мимо них вниз по лестнице и пробежала через гостиную. Софи и Монстрик не отставали.

Мэдисон и Итан, подогнув ноги, расположились на диване в гостиной, чтобы лучше видеть улицу.

– Хорошо, её ты нашла, – сказал Итан. – Она знает, где…

Кристина поспешила в кухню и застыла на пороге, так что Софи и Монстрик чуть не врезались в неё. Быстро попятившись, она прислонилась спиной к стене гостиной:

– Что это?!

– Она пришла из сна мистера Кошмара.

Кристина побледнела, и казалось, её сейчас стошнит.

– Заставьте её уйти.

– Да я тоже об этом думала, – призналась Мэдисон. – Не волнуйся. Полиция уже в пути. – Она помахала в сторону окна. – Первый звонок они приняли за розыгрыш, но мне поверили.

– Женщина-паук нам не враг, – сказала Софи Кристине. – Она нам помогает.

Распластавшись по стене, Кристина словно окаменела.

– Мне всё равно, – проговорила она. – Отошлите её назад. Пожалуйста!

– Наверное, нам стоит отправить её домой до приезда полиции, – рассудил Итан. – Они могут не поверить, что она дружелюбный паучок.

Софи внезапно обняла Кристину:

– Всё почти закончилось. Скоро ты вернёшься к родителям и начнёшь счастливую жизнь. Вот увидишь!

– Пожалуйста, избавься от неё! – умоляла Кристина.

Софи кивнула и вошла в кухню. Женщина-паук с увлечением плела вокруг мистера Кошмара новые и новые слои паутины – и выглядела при этом как заботливая мамаша.

– Извини, что отвлекаю, – произнесла Софи, – но я должна вернуть тебя в сон до приезда полицейских. Они станут задавать вопросы и… В общем, так будет лучше.

К облегчению Софи, паучиха кивнула:

– Понимаю. Мне здесь не место. Воздух давит на меня, и я чувствую тяжесть во всём теле. Я физически не подхожу для вашего мира. Моя истинная сущность где-то в другом месте и вовсе не в теле паука. А пока достаточно того, что даже воспоминание о женщине, которой я была, получило возможность восторжествовать над ним.

– Да, ты одержала триумфальную победу, – подбодрил её Монстрик.

– Спасибо, – с достоинством произнесла женщина-паук. Софи никогда не думала, что пауки могут проявлять королевское величие. – Теперь можешь отправлять меня назад.