Софи достала из кармана последнюю неиспользованную ловушку и с большим сожалением приложила её к женщине-пауку. Та с торжеством победителя поставила ногу на грудь мистеру Кошмару и с довольной улыбкой на человеческом лице растаяла в воздухе. Софи осторожно положила ловушку в рюкзак вместе с остальными и позвала Кристину:

– Всё. Теперь тебя ничто не напугает.

Кристина вошла в кухню и, увидев скрученного на полу мистера Кошмара, остановилась. На лице её мелькнуло неуловимое выражение, которое Софи не успела разгадать.

Издалека раздался вой сирен.

– Едут! – крикнула из гостиной Мэдисон.

Монстрик похлопал Софи по плечу щупальцем:

– Скорее. Мы должны найти твоих родителей. Спроси у неё сейчас.

– Кристина, так ты знаешь…

– Вероятно, он держит их в комнате-сейфе, – ответила Кристина, направляясь к двери подвала. – Она находится под ареной – там в полу есть потайная дверь. Я покажу.

Вместе они спустились по лестнице и прошли мимо балкона, переступая через островки слизи, приставшие к ступеням и стекающие со стен. Кристина открыла красную дверь, ведущую в бойцовский клуб, и вошла.

Софи и Монстрик последовали за ней. Песок был испачкан кровью, на ограде висели клочья шерсти и ещё какая-то гадость. Под скамьями валялись пустые банки из-под пива.

Ни минуты не колеблясь, Кристина повела их на арену.

– Люк спрятан под песком в самом центре, – объяснила она.

Упав на колени, Софи начала раскапывать песок. «Мама! Папа! – кричала её душа. – Я иду!» Песок набивался под ногти и засыпал глаза, но Софи не останавливалась. Рядом всеми щупальцами отчаянно орудовал Монстрик.

Наблюдая за ними, Кристина спросила:

– Твой монстр… Говоришь, он с тобой уже давно?

– Много лет. Он мой лучший друг.

Жаль, что у них нет лопаты.

– Я не знала, что с ними можно дружить, – сказала Кристина. – У меня никогда не было друзей.

Сделав передышку, Софи взглянула на Кристину снизу вверх:

– Мы с тобой будем друзьями.

«Мы уже подружились», – подумала она.

– Что-то есть! – крикнул Монстрик. Он стал копать быстрее и обнажил ручку люка. Софи смела с крышки песок и потянула за ручку – заперто!

Кристина вытащила из кармана ключ, присела рядом с Софи и отперла замок. Когда она подняла крышку, внутрь посыпался песок. Софи заглянула в темноту и позвала:

– Мама! Папа!

– Откуда у тебя ключ? – спросил Монстрик Кристину.

Снизу Софи услышала знакомые родные голоса:

– Софи! – Это родители! – Софи, беги! Спасайся скорее!

– Всё хорошо! – крикнула Софи. – Мы связали мистера Кошмара. Вы в безопасности!

Кристина с ключом в руках отошла от люка.

– Я бы хотела дружить с тобой, Софи, – произнесла она. – Но вряд ли это возможно. Понимаешь, ты сломала мне жизнь. Такое трудно простить. На самом деле мы стали врагами.

Софи оцепенела.

– Что?! – Она не верила своим ушам.

– Всё это – моя жизнь. – Кристина обвела рукой арену. – Бои монстров должны были обеспечить нам будущее. Мои чудовища – замысел отца. Но ты всё разрушила, когда привела паучиху.

– Мистер Кошмар – твой отец?! – поразилась Софи.

– У паучихи было лицо моей матери. Первое чудовище, которое я создала, было гигантским пауком. Моя мать увидела его и позвала Стражей. Сказала, что это ради моего же блага – но нам-то с тобой известно, что они охотятся на таких, как мы. Мы с отцом успели сбежать до их прихода. Он спас меня от Стражей – и от матери.

Софи потрясла головой, словно слова Кристины от этого могли обрести смысл. Это исключено. Кристина не может быть замешана в таких злодеяниях. Она была пленницей! Она такая же, как Софи!

– Мать гонялась за нами много лет, но отец всегда оберегал меня. С помощью этого дома мы собирались построить новую жизнь. – Кристина обвела руками арену и указала в сторону ангара. – Мы бы разбогатели настолько, что мать не смогла бы навредить нам. Настолько, что Стражи не посмели бы забрать меня. Но потом явилась ты.

– Так ты замешана в похищении Мэдисон, Люси и моих родителей?!

– Нам нужно было больше монстров. – Кристина с грустным видом отступала к двери арены. – Я ждала такого, который мог бы сразиться с величайшим чудовищем из моих снов. Мы называем его Чемпионом. Мы берегли его до того времени, пока для него не найдётся достойного противника. Думаю, ты подходишь.

Монстрик взвыл:

– Софи, это западня! – и бросился к Кристине.

Но Кристина вытянула перед собой ловушку – ту, что дала ей Софи, единственную оставшуюся, – и пронзительно свистнула. Из люка Софи услышала рычание, и родители закричали, чтобы она бежала.

Мышцы Софи наконец стали слушаться её, и вслед за Монстриком она ринулась к Кристине и выходу с арены.

Но Чемпион был быстрее. Он выскочил из люка, набросился на Софи и схватил её за лодыжку. Девочка упала лицом на песок. Изогнувшись, чтобы увидеть преследователя, она завопила от ужаса.

Чемпион имел огненно-красную кожу и неимоверно развитые мышцы, прорезанные извивающимися как змеи лиловыми венами. Голову его венчали два изогнутых бычьих рога, а бо́льшую часть лица занимала массивная челюсть с огромными клыками. Хвост был весь покрыт шипами, а когда монстр повернулся, Софи увидела, что спина тоже.

Монстрик, стоящий в одном шаге от Кристины, вытянул щупальце и вырвал у неё из рук ловушку. Потом, крутанувшись на месте, метнулся к Софи и Чемпиону и, набросившись на чудовище, обвил щупальца вокруг его шеи и прижал ловушку к его коже.

– Монстрик, нет! Ты тоже исчезнешь! – Софи пыталась подпрыгнуть и вырвать у него ловушку, но Чемпион замахнулся на неё, и острые когти оцарапали ей руку. Софи вскрикнула, схватилась за рану и снова упала на песок.

Монстрик с Чемпионом стали почти прозрачными. Софи уже видела сквозь мышцы чудовища песок.

– Софи, беги!

– Нет, Монстрик! Брось мне ловушку! Пожалуйста! – Софи вскарабкалась на ноги и кинулась к нему, но рука Чемпиона преградила ей дорогу.

– Беги, Софи! И помни меня!

Нет, она должна что-то сделать! Найти какое-то оружие! Софи огляделась и увидела шест, которым мистер Кошмар тыкал чудовищ. Он был прислонён к ограде снаружи…

Чемпион замахнулся на Монстрика когтистой лапой, сбросил его и швырнул об ограду арены. При ударе Монстрик выронил из щупальца ловушку.

– Монстрик! – закричала Софи. Она не успела добраться до него – Чемпион вильнул хвостом, и её отбросило в сторону.

Подошла Кристина и, подняв ловушку, прижала её к Монстрику.

– Нет! – закричала Софи.

Но Монстрик уже исчез.

Кристина разорвала нити ловушки. Когда капли сна западали на песок, у Софи словно вырвали из груди сердце.

– Теперь ты знаешь, каково это – быть совершенно одной, – объявила Кристина. Потом она выбежала с арены, захлопнула дверь и заперла её за собой.

На балконе заржал конь.

– Она не одна! – раздался сверху голос Итана.

Софи подняла голову. На спине у Искрокопыта сидели Итан и Мэдисон. Пони спикировал на арену и так сильно лягнул Чемпиона, что тот отлетел к ограде и без сознания шлёпнулся на песок.

Итан и Мэдисон спрыгнули с пегаса и вместе прижимали ловушки к телу Чемпиона, пока тот не испарился.

26

Все собрались вокруг Софи.

– Я прилетел, чтобы сообщить, что доставил Люси в книжный магазин, – сказал Искрокопыт. – Боюсь, меня заметили – это женщина, которая представилась как мисс Ли и сказала, что печёт те вкусные кексы. Она угостила меня и согласилась присмотреть за Люси, пока не приедут её родители, чтобы я мог вернуться и протянуть вам копыто помощи.

– Искрокопыт нашёл нас наверху, – вставил Итан, – и мы все пошли искать вас… Мне очень жаль Монстрика.

Боясь разрыдаться, Софи лишь кивнула.

– Верни меня назад в сон, пока меня никто не видит, – попросил Искрокопыт. – Ты должна по возможности хранить свою тайну. А яблоки будешь должна.

– Полиция уже здесь, – сказала Мэдисон. – Они как раз подъезжали, когда Искрокопыт приземлился на заднем дворе, и войдут сюда с минуты на минуту.

Софи знала, что должна попрощаться и поблагодарить крылатого пони, но она словно онемела и видела всё как сквозь толстый целлофан. Кто-то передал ей неиспользованную ловушку, и девочка приложила её к пегасу.

Затем она убрала эту ловушку и ту, что поглотила Чемпиона, в рюкзак. Последнюю она хотела разорвать в клочья, но не стала. Чудовище же не виновато, что Кристина сотворила его таким. Монстрик как-то сказал, что сновидец меняет сны – вот почему все создания Кристины были такими ужасными.

– Она сбежала? – спросила Софи. Хотя какой смысл спрашивать? Пока они боролись с Чемпионом, у Кристины было полно времени, чтобы скрыться. Софи услышала над головой в гостиной тяжёлые шаги – наверное, полиция уже ворвалась в дом. Скоро они найдут мистера Кошмара, связанного паутиной.

Мэдисон кивнула:

– Я видела, как она сматывалась через дверь подвала, но чудовище…

– Я знаю. – Софи встала и направилась к люку.

– Как ты думаешь, там, внизу, есть ещё страшилища? – спросила Мэдисон. – Потому что меня до чёртиков утомили все эти монстры.

Итан подтолкнул её локтем.

– Ой, извини, Софи, – спохватилась Мэдисон. – Кроме одного…

Софи велела себе не плакать. Она поплачет позже, когда останется одна. Сейчас она должна освободить родителей, пока полиция не обследовала подвал. Она спрыгнула в люк.

Когда глаза привыкли к тусклому освещению, Софи увидела помещение с цементными стенами и решёткой посередине. Внутри стояли два чана – для воды и для пищи. Тут воняло так, что Софи стало мутить. Оглядываясь, она дышала через рот – и вдруг поняла, что помещение за решёткой предназначалось не для Чемпиона. Он жил снаружи клетки, в которой сидели её родители.