– Выбери меня!

– Выбери меня!

– Выбери меня!

И наконец ответ:

– Нет.

Голоса дрогнули.

Женщина-сова опустилась в центр рощи. Несколько преемниц посмотрели на нее, а затем посмотрели и остальные – все девушки обратили внимание на духа с телом женщины и головой совы. У Далеины по спине побежали мурашки, когда дух медленно вращал головой, разглядывая преемниц. Ее взгляд задержался на Далеине, а может, ей просто показалось.

– Вы хотите, чтобы мы выбрали? Мы никого не выберем. Люди не станут нас контролировать.

«Невозможно», – подумала Далеина.

– Вам нужна королева, – сказала Зия. – Вы хотите этого. Сами земли заставляют вас выбирать.

Иондра продолжила:

– Без королевы вы все уничтожите, вы не можете контролировать, что создаете и что разрушаете.

– Вы не можете противиться, – сказала Реви. – Мы сильнее вас. Вы обязаны подчиниться приказу. Выберите одну из нас. Коронуйте свою королеву.

Спокойным, добрым голосом (будто монстр, успокаивавший свое дитя) сова ответила:

– Нам уже отдали команду, которой мы должны подчиниться. Клятва крови, которую не можем нарушить.

Далеина снова ощутила то количество духов, которое собралось в роще, – они покрывали деревья так, что невозможно было разглядеть ни кусочка коры, скрывали небо, что не виднелась луна, и устилали землю под ногами преемниц.

– Вам отдана лишь одна команда, – сказала Иондра так же спокойно, ее мелодичный, певческий голос звенел в роще. – Вы должны выбрать.

– И мы выберем.

Сова щелкнула своим клювом.

– Мы выбираем вашу смерть.