– Или станешь королевой, – сказала Зия. – Ты не знаешь.

– Знаю. – Далеина покачала головой. – Королева Фара знала. Все вы сильнее меня. Поэтому я последняя в списке. – Она сделала вдох, зная, что остальные не поймут то, что она собирается сказать. – Поэтому я не пойду в рощу.

– Ты должна! – возразила Реви.

– Ты знаешь, что создана для этого, – сказала Иондра.

– Мы начали вместе, вместе и закончим, – сказала Реви.

Далеина выбралась из бассейна и закуталась в полотенце.

– Я обещала родным и Вену, что пойду с вами на церемонию, но только туда. – Честный компромисс: она увидит, как все закончится, но со стороны. Остальные продолжали с ней спорить, говоря, что она не может знать, кого выберут духи, однако Далеина настояла на своем, не сказав об истинных причинах своего решения – убийца королевы не заслуживает трона.

Она позволила дворцовым служанкам ее нарядить в белое платье, вышитое жемчугом, а когда взглянула на себя в зеркало (ее ало-рыжие волосы были собраны на затылке и украшены драгоценными камнями, а шею и руки покрывали рисунки листьев, волн, языков пламени, снежинок, гор и облаков), то поняла, что и правда выглядит как преемница. На секунду ее уверенность пошатнулась.

Ведь она преемница.

Ей суждено быть преемницей.

Однако что-то изменилось внутри. Разбирая свои старые вещи, она вытащила подаренный Веном нож. Прицепила ножны к своему жемчужному поясу. Теперь снова чувствовала себя собой.

– Ты преемница Далеина из Северо-Восточной академии? – раздался за спиной голос. Она обернулась и увидела женщину на несколько лет старше себя, тоже преемницу. Та пожала руку Далеины. – Меня зовут Чиндра. Я слышала, ты не собираешься идти в рощу?

– Верно, – сказала Далеина.

– Ты преемница, – сухо ответила Чиндра. – Ты идешь.

Далеина вздернула подбородок и подумала о королеве Фаре, о том, как та стояла в дворцовой арке, и ответила так же сухо:

– Я сделаю то, что считаю лучшим для Аратея.

– Да, сделаешь, – сказала Чиндра. Далеина заметила, что другие преемницы присоединились к ней, выстроившись в полукруг. Она даже не подумала, что другим может быть не все равно. – Мы должны исполнить свой долг.

– Она придет, – сказала Реви.

Линна кивнула и повторила:

– Да, она придет.