– Ты в порядке, Далеина? – спросила Айрин. – Выглядишь так, будто вот-вот грохнешься в обморок.
– Сядь! – приказала мать. Усадила Далеину в кресло. Далеина упала в него. – Заболела? – Прикоснулась ко лбу Далеины, потом к шее. – Не горячая, не опухшая.
Далеина отмахнулась.
– Дайте мне минутку. Я… – У нее не было слов, чтобы описать свои ощущения. Она почувствовала чью-то руку на своем плече и, подняв глаза, увидела Айрин. Далеина накрыла ладонь сестры своей. – Я хочу остаться здесь, с вами. – Слезы потекли по щекам. Точно как у Айрин.
Вен неуклюже поднялся из-за стола и ударил руками по столешнице:
– Нет. Ты преемница. У тебя есть обязанности перед Аратеем.
– Я выполнила свои обязанности, и погибли люди.
Он замер. Мышца на его щеке напряглась.
– Поешьте, отдохните, и потом мы все обсудим, – сказала мать. Она поспешила накрыть на стол. Отец налил каждому воды. Они поели, но Вен едва притронулся к пище, а Далеина едва попробовала свою. Ей казалось, она снова на тренировочной арене, лицом к лицу с духами. Ладошки вспотели, сердце стучало в груди. Она могла остаться, начать новую жизнь со своей семьей. Попыталась представить свое будущее, и оно показалось ей чудесным.
– Далеина… – Голос Айрин звучал мягко и грустно. – Ты знаешь, что не можешь остаться.
Мир будто замедлился. Голоса стихли, и цвета сделались приглушенными.
– Айрин…
– Ты нужна Аратею.
– Не нужна.
– После всего, чем ты пожертвовала, всего, чем пожертвовали мы… Ты должна пойти на церемонию коронации, иначе все было напрасно. – Теплая рука Айрин приятно опустилась Далеине не плечо. – Напрасно то, что тебя не было рядом. То, что я росла без тебя. Джози… Ты должна хотя бы попытаться.
Поднявшись на ноги, Далеина повернулась к Айрин и взяла ее за руки.
– Я вернусь. Когда все закончится, я вернусь и останусь, и мы состаримся вместе. Будем теми сварливыми старыми сестрами, которые критикуют чужих вопящих детей, будем взбираться вместе наверх, чтобы посмотреть на рассвет, даже когда нас станут отговаривать, и я буду слишком сильно тебя оберегать, а ты указывать мне, что делать и…
Айрин улыбнулась, хотя слезы застыли на ее глазах.
– Звучит отлично.