Дыхание смерти пахнуло в лицо, заставив живых вздрогнуть. Ощущение было до того неприятным, что даже Сафира, которой не раз приходилось использовать меч смерти, поморщилась. Обруч на голове Элайн, который она так и не сняла после их путешествия, озарился яркой вспышкой. Жезл несколько раз моргнул зеленоватым огнем, словно ободряя.

На несколько минут воцарилось молчание. Каждый пытался переварить чудо, свидетелем которого только что стал. Настоящее историческое событие, возможно самое важное со времен гибели последнего динозавра. В былые времена Сафире приходилось свидетельствовать изменение титула нового главы Дома, но это было так давно, что она почти забыла, как это бывает. К тому же, как и она сама, Эл долго тянула с неизбежным, и теперь просто не верилось, что наконец решилась. Даже грядущие изменения, которые предстояли в жизни самой принцессы, отступили перед подвигом подруги.

Элайн тяжело опустилась обратно в кресло, никак не реагируя на замешательство друзей.

– Следующий шаг за тобой, мистер Берроуз, – сказала она…

…Организовать Совет магов оказалось делом нелегким. Хранитель со свойственной ему беспечностью предавался утехам в объятиях очередной любовницы. Ему было некогда тратить драгоценное время на пустопорожние, как он считал, беседы. Читать тревожные знаки он не умел и уже позабыл доклады, которые даже на него нагнали уныние и тоску при последней встрече конклава. А сказать ему правду и хоть немного встряхнуть Бен не имел права… пока. Да и кто бы ему поверил!

Требовать экстренного, да еще полного сбора магов мистеру Берроузу не позволяло его положение. Пусть формально он входил в число советников, его влияние было весьма ограниченным. Он был довольно близок с наследником, но и тот не мог заставить своего отца шевелиться, хоть и понимал: без острой на то необходимости старый друг Бенджамин ни за что не стал бы разводить панику.

В то же время чуть менее легкомысленные бастарды частенько собирались вместе, чтобы обсудить странности, происходившие с их магией, и собственные непонятные ощущения. Многие чувствовали всплески волшебства, превосходившего по силе все, с чем им доводилось встречаться. Однако никому не удавалось найти ответы на свои вопросы, и любые прения, ведущиеся за закрытыми дверями частных апартаментов, заканчивались ничем. Им нужен был настоящий Хранитель, способный анализировать ситуацию и принимать решения. Но такого не было.

Все, чего удалось добиться, – это недовольство месье Шадо. А еще, как бы делая одолжение коллегам, он отправил парочку посредственных магов в Москву, чтобы те выяснили, откуда возник колоссальный выброс энергии. Тем дело и кончилось. Новой встречи своим посыльным Хранитель так и не назначил и отчетов не получил.