– Я был прав, – сказал Кирвил, когда они сблизились с Сафирой, по-прежнему отчаянно сражаясь.

– В чем? – перекрикивая грохот сражения, спросила она.

– Бастарды не так бездарны, как принято считать. Они справляются даже лучше, чем в свое время мы.

– Может, это оттого, что они не так пьяны, как мы, после ежегодного бала?

– Нет. Здесь дело в другом. В них много от смертных. Они ценят жизнь, как может только тот, чей век короток, и стремятся сохранить ее любой ценой. Их задача – именно выжить, и это придает им сил, которые заменяют магические способности и умение сражаться. Они более стойкие, Саффи, и гораздо более выносливые, чем большинство наших покойных родичей. А еще они умеют рисковать. Это их предки бросались под танки во время Второй мировой, побеждали в битвах Александра Македонского и Чингисхана. Страсть к победе у них в крови. А все почему? Потому что магия решает не все. Адреналин – вот залог их успеха, а мы почти не подвержены влиянию гормонов. Мы веками жили, будто во сне, считая, что этот сон продлится тысячи лет.

Сафира не стала спорить, не до того. Она, как и раньше, считала бастардов выскочками, несмотря на свою близость с Беном. Для нее он был приятным исключением из общего правила. То, что теперь она стала королевой и все ее подданные – бастарды, ничего существенно не меняло. Предрассудки, в которых она выросла, прочно впитались в кровь. Шестидесяти пяти миллионов лет мало, чтобы избавиться от них…

Медленно, но верно воинство под водительством королевы и ее первой дамы приближалось к разломам. Сафира ощущала близкое присутствие Эл, но саму ее не видела. Когда королева заметила свечение регалий Хаинэ, то сразу попыталась пробиться к подруге. Кирвил помогал ей, не забывая оказывать услуги встречным бастардам и просто уничтожать все Зло, до которого мог дотянуться.

– Счастлива видеть тебя среди нас, вэр Шадо, – осклабилась Элайн, когда им удалось оказаться достаточно близко, чтобы услышать друг друга. – Нам тебя не хватало.

– Рад, что ты рада, – улыбнулся Кирвил. – Я тоже скучал по тебе, красивейшая из герцогинь.

Раньше Эл бесило, когда кто-то обращался к ней столь фривольно, но времена изменились, и они оба осознавали это. Кир удостоился легкого тычка в бок в перерывах между атаками. Все трое весело засмеялись. Это было счастливое воссоединение, которому они радовались от души, несмотря на драматичность ситуации.

Рассвет все увереннее вступал в свои права, но утро не спешило наступать. Солнце придало бы воинам сил, внушило бы веру в победу. Но теней было слишком много. Они висели в нескольких метрах над землей, создавая иллюзию облачности.