– Удачи вам, друзья, – прошептала Сафира, зная, что благодаря мысленной связи, установленной Эл, и силе жезла ее услышит каждый.

– И вам удачи, Ваше Величество, – раздалось со всех сторон.

Маги взялись за руки. Сафира коснулась ладоней Кирвила и Элайн. Их было очень мало в центральном круге, меньше, чем в прошлый раз, но двое из них намного сильнее любого, кто когда-либо проводил ритуал. Сафира молилась, чтобы этого оказалось достаточно.

Королева подняла вверх лицо, готовясь произнести первое слово. Широко распахнутыми глазами она смотрела в никуда, целиком сконцентрировавшись на проводимом действе. Ядовитый дым немного развеялся, и она увидела голубые просторы небес, с которых светило ослепительно яркое солнце. С истошным криком пронеслась вдалеке чайка. С берегов доносился шум прибоя. Белая дорожка от самолета уходила за облака. Люди в салоне летели по своим делам, не подозревая о том, что прямо сейчас происходит под брюхом их лайнера.

Сафира набрала в грудь побольше воздуха. Ритуал требовал, чтобы она дышала как можно реже, нараспев произнося речитатив практически без разрыва между словами…

Глаза застелила голубоватая пелена. Воздух вдруг стал таким прозрачным и чистым, словно они находились не рядом с бездной, уходившей своими корнями в недра Земли, а где-нибудь в лесу. Тишина, в которой не было слышно ни единого шороха, ни одного вздоха, отозвалась звоном в ушах. Температура резко спала до почти нормальной, и присутствующие почувствовали холод…

А потом закричала Элайн. Сафира не знала, что ее уравновешенная, холодная подруга умеет издавать такие звуки. Ее рука выскользнула из влажных ладоней королевы. Все еще придушенно постанывая, Элайн бросилась туда, где за спинами тысяч бастардов зиял провал разлома. Маги расступились перед ней. Их глаза словно остекленели. Больше всего они напоминали марионеток, которыми движет умелый кукловод. Давление чужой, черной магии было практически невыносимо, но оно не доставляло дискомфорта, а вызывало некую противоестественную эйфорию.

Кирвил, который так же, как и Сафира, не понимал, что случилось, попытался остановить Элайн, но та ужом вывернулась из его рук, продолжая свой немыслимый бег. Сафира устремилась за подругой, надеясь разобраться с проблемой, пока не приключилась новая катастрофа. Счастье, немыслимое и необъяснимое, затопило все ее существо, но разум сопротивлялся этому ощущению. «Так не должно быть, что-то пошло не так», – твердила мысленно королева, продвигаясь между застывшими магами.

Элайн остановилась на самом краю разлома, выставив вперед трясущиеся руки. Одно мгновение потребовалось Кирвилу и Сафире, чтобы оказаться рядом с ней. Стальной хваткой вэр Шадо вцепился в талию герцогини, не давая ей сорваться вниз. Но и его лицо замерло, перекошенное не то радостью, не то ужасом. Сафира замерла рядом, не в такой опасной близости к бездне как Эл, но и не так далеко, чтобы ей ничто не угрожало. Увиденное, казалось настолько неправдоподобным, что она забыла дышать.