Сафира получила несколько ран, которые причиняли боль, но она не обращала на них внимания. Элайн тоже была ранена. Кирвил же не имел ни царапины. Он был умелым воином, и теперь, когда его память вернулась, он использовал весь опыт, полученный в битве за Рагвард, чтобы не повторить былых ошибок.

Вскоре все ощутили жар, который мог исходить только из разломов. Казалось, сам воздух плавится от удушливых испарений. Многие бастарды испугались, но более смелые товарищи поддерживали в них уверенность, заставляя продолжать движение. Люди падали под натиском теней, но не поворачивали назад. Большинство было ранено, все устали. И тут до Сафиры, наконец, дошло: Кирвил прав. Он всегда был прав в своем суждении о полукровках. Они были достойны большего, чем жалкие крохи, которые перепадали им от чистокровных родичей. Они имели право быть равными предкам из Великих Домов. Они могли сражаться и проявляли себя превосходными воинами. Кровь смертных не делала их слабее, наоборот, она наделяла их тем, чего так не хватало чистокровным, – азартом. Они слишком хорошо понимали, что жизнь конечна, и, чтобы продлить ее, бились, словно дикие звери, вгрызаясь во врага зубами и когтями. И каждая новая жертва, каждый новый павший товарищ лишь укрепляли их в желании идти до победы во что бы то ни стало. Осознать это было все равно что пересмотреть все свои жизненные принципы. Судя по выражению лица Элайн в те моменты, когда она улучала момент, чтобы оглядеть свою армию, вэр Сара думала о том же.

– Мы совсем близко. Надо сделать последний рывок и ставить печати! – прокричала Элайн.

– У нас не хватит сил, – неуверенно заметила Сафира.

– Нас раз в пятьдесят больше, чем было тогда, – тяжело дыша, возразила Эл. – И… Они не слабаки. Они справятся. Я верю в них.

Да, бастарды справятся и с последним испытанием. В живых их осталось намного больше, чем в свое время чистокровных, а ведь они гораздо хуже владели магией и столкнулись с тем, что считали сказками и с чем не умели бороться. У них за плечами не имелось многовекового опыта магических сражений. Они явились на поле брани пьяными, усталыми, шокированными и до смерти напуганными, но не сдались, не опустили рук, выстояли. Это говорило о многом. Сафира ощутила гордость за этих людей, таких далеких от нее. Она надеялась, что судьба даст им шанс стать ближе. Как и Элайн, теперь она верила в них.

Сделать последний рывок оказалось задачкой на миллион. Сражение шло уже на самом краю пропасти, в глубине которой полыхало багровое пламя недр. Температура воздуха на поверхности перевалила за пятьдесят градусов по Цельсию. От запаха серы кружилась голова. Дым и пар вырывались наружу, разъедали глаза. Стало невозможно разглядеть, что творится в нескольких шагах. Иногда огонь вместе с расплавленной магмой поднимался из недр, выплескивался на поверхность, сжигая тех, кто волей случая находился слишком близко. Все чаще воины, увлекаемые своими врагами, проваливались в земные глубины, чтобы сгинуть там навсегда.