И пока шли бурные обсуждения, кого предстоит удалить из победного списка, мы с сестрами обсуждали, как прибить собственного кузена.

– Он что-то знает еще, о чем мы не догадываемся, – шептала Трис, нервно теребя пояс на своем платье – была у сестры дурная привычка, от которой мам а пыталась ее отучить. Уже много лет. Тщетно.

– Я не выйду за него замуж ни при каких обстоятельствах, – шипела Дери, вытаскивая из пространства очередной талмуд и закидывая обратно тот, что не подходил по параметрам.

Удивительно, но именно средняя сестра еще в детстве подружилась с библиотечными духами и могла из любой точки королевства получать книги, которые ей были нужны. Порой она доставала даже те истории, на которые отец накладывал запрет. Только вот сейчас она уже десяток книг отправила обратно, а похожий трактат законов так и не достала, словно книга пряталась от нее, или духи наконец-то разузнали, кто вытягивает фолианты из закрытой секции.

– Не переживай, – процедила Трис, запуская руку в пространство библиотеки вместе с сестрой, – эта участь постигнет либо меня как старшую дочь, либо Эль.

– А меня-то за что?! – чуть громче, чем требовалось, воскликнула я, и на нас резко обернулись сотни глаз. Помахала всем рукой с милой улыбкой, как учила мама, и так же резко стала не интересна голодным до скабрезных новостей горожанам.

– Всем в королевстве известно, что ты свой артефакт так и не приручила, – сообщила старшая сестра, а я даже не нашлась, что ответить, – поэтому считаешься самой слабой из нас, а значит, к твоему мнению артефакты прислушиваться не будут.

Что за несправедливость? Золотой Меч, конечно, тот еще своеобразный паршивец со своим мнением и норовом, но я и не стремилась его подчинить – хотелось сотрудничать, стать партнерами, подружиться. А меня считают слабой…Да обе мои сестры получили в артефакты послушных дрессированных собачек да и только – шаг вправо или лево, и артефакты уже не действуют, ведь они не работают с чужой магией.

Похоже, мне нужно сегодня потренироваться и договориться с Мечом, что при любых обстоятельствах он не выберет того, кто мне не по нраву. То есть никого не выберет.

– Назначается дополнительный этап между теми участниками, чье имя не было объявлено среди победителей! – провозгласил герольд решение судей, и над полем для турниров резко стало тихо – все прибывали в таком шоке, что даже дышать забыли.

– У меня землетрясение мозга, – пробормотала я едва слышно, но Трис решила меня поправить.

– Сотрясение…

– Не, землетрясение, – настаивала я, ощущая себя в эпицентре этого «землетрясения мозга». – Простым сотрясением этот бред объяснить невозможно.