— Да тут каждый день не сезон, — смеется караванщик. — Ты доволен сотрудничеством? Всё хорошо?

Поезд сбавляет скорость, а капитан объявляет:

— Внимание! Приготовиться к остановке.

Караван полностью останавливается, лязгает и подготавливается к превращению в форт. А я тем временем отвечаю на вопросы Ивана:

— Да всё замечательно, на самом деле. Из сложностей только пустынные земли, но это всего лишь часть пути. Терпимо. В принципе, за семь золотых — работа наиприятнейшая.

— Так, может, поработаешь дальше с нами? Отдашь в Академию свой фиал и в путь? Мы как раз в столице проездом будем через месяц. Айда с нами? — предлагает караванщик.

— Спасибо за предложение. — я реально раздумываю.

Есть у меня некоторое предположение, что, пройдя с караваном круг я стану неприлично богатым товарищем. Если круг у них года полтора по обмолвкам… а я за каких-то десять дней уже монет под двести поднял. Просто такая поездка очевидно будет единственная. Если решусь, конечно.

— Только мне надо дождаться графа Беннинга, — поясняю. — Так что сможем вернуться к этому вопросу сильно позже.

— Не беда. — Улыбается Иван. — Вот твои деньги, как договаривались.

На стол приземляются несколько мешочков с золотыми.

— Это всё? — спрашиваю.

Фей достает лист бумаги и подсчитывает.

— Ну, конечно, — отвечает Иван и делает честные глаза. — Шестая часть за торговлю с орками на перегоне.

— Погоди, — останавливаю караванщика. — Мы же договаривались не про торговлю, а про оборот от торговли, — напоминаю.

— Слушай, про оборот я пока что ничего не могу сказать. Вот совсем ничего, — оправдывается Иван, активно жестикулируя, но вдруг останавливается. С ужасом смотрит на свою руку. Я замечаю, как чернота расползается по его коже и отшатываюсь от караванщика. У мужика прямо на наших глазах чернеет рука.

— Ой-ой, что происходит? — не на шутку пугается Иван.

— А-а-а! — честно отвечаю. — Первый раз такое вижу! Сходи к лекарю.

Караванщик выбегает из вагона и исчезает на полчаса, не меньше. Мы с феем успеваем выпить по чашке крепкого сладкого чая и обсудить произошедшее.

— Ты, главное, протри стол за ним, а то мало ли какая хворь. Ещё подцепим чего. — Чешет голову Феофан.