Не двигаюсь. Моя рука дрожит от непривычной тяжести металла. Долго я так не выдержу.

— Забавно, как ты сводишь всех с ума, милая. Настолько, что они готовы взять тебя силой.

Сжимаю губы, перехватываю локоть второй рукой. Меч тянет вниз, мышцы горят, но я не опускаю клинок.

— Знаешь, я тоже хотел сделать то, о чём говорил твой бывший. Забрать тебя силой. Привести в свой дворец. Запереть в своей комнате. Я даже ленты купил. Белые. Шелковые. Они были бы тебе к лицу, милая. Ты бы лежала на моей кровати — тёплая, красивая, доступная. Но…

— Но?

— Мне было бы приятнее, если бы ты пошла сама, по собственной воле.

— Я люблю Рика.

Саар морщится; взгляд его сужается.

— Ты любишь его лишь потому, что он истинный. Без этой нити всё исчезнет. Связь можно порвать. Я знаю как. У меня есть камни Истока, милая. Подумай: я могу бросить мир к твоим ногам. Хочешь, отберу половину империи, а ты сама решишь, что с ней делать.

Слегка качаю головой.

— Мне это не нужно.

— Когда впервые тебя увидел, подумал: будет забавно. Немного страсти, немного риска. Хотел всего лишь миленькую любовницу в своей постели. Надеялся, сдашься — сама придёшь. Но ты не пришла.

Меч дрожит, не выдерживаю и отпускаю его.

Саар не двигается, не делает попытки приблизиться, коснуться — просто говорит:

— Я наблюдал. Иногда помогал, тихонько убирая твоих врагов. В каждую нашу встречу между нами искрило. Признайся, ты тоже это чувствовала! В итоге понял: из тебя вышла бы замечательная жена. Для меня. Умная и упрямая.

— Скажи, это ты ранил вестника из Цитадели?

— Конечно. Я должен знать, чего от тебя хотел Его Величество. Ах, зря ты не поехала и стала выжидать, лиса. Я подготовился. Если бы пришла, всё было бы иначе.

Я так и знала.

Саар вдруг становится серьёзнее.

— Я отправился следом, в Цитадель. Даже немного развлёкся с заговорщиками. Знаешь, как легко было уговорить мальчишку Дарьена напасть на императора?