Добраться до своей комнаты и взять посох. Он усилит заклинание. Наложить «Замри» на всю Цитадель. Это потребует слишком много сил, но иначе нельзя. Все, замышляющие измену против императорской семьи, застынут. Имперские дозорные уменьшат число жертв и остановят заговорщиков.

Я двигаюсь к выходу. У меня только одна попытка. Применю Глас раньше — не хватит сил покрыть всю Цитадель, и братья будут смертельно ранены: они рассредоточены по разным концам замка.

Коридоры пустые. Оглянувшись, ускоряю шаг, проскальзываю под защитными сферами. Ещё один коридор. И снова ни души. Только на мраморе лежит поверженный дракон. Поднимаю его короткий меч. Лучше, чем ничего. С клинками я не дружу, но сейчас не до капризов.

Если не вмешаюсь, погибнет слишком много. Ведь заговорщики готовят международный скандал — иначе до императора им не добраться. Хотя, если бы они знали, чем закончится эта ночь, наверняка бы порадовались. Но все их попытки провалились, и теперь они решили пойти другим путём.

Убить принцессу Лионии и её свиту.

Затем подделать приказ, словно он исходил от императора, который велел вернуть камень Истока силой. После такого Рика обвинят в святотатстве и в жадности к власти. Храмы потребуют очищения трона, Совет — отречения. Союзные осколочные государства возмутятся: как можно верить императору, если он в самом сердце империи способен расправиться с любым из них?

И здесь, у заговорщиков свой кандидат — лиорд Эмбрьен, муж Севелии. Молодой, магически одарённый, к тому же отмечен пророчеством, лживым, но удобным. Да, всё продумано до мелочей.

Я осторожно выглядываю из-за стены: вроде бы чисто. Хоть бы меня никто не заметил. Сжимаю рукоять меча. Смогу ли я им воспользоваться? Одно дело — магия, другое — махать клинком.

Вздыхаю, откидываюсь на стену, последний рывок. Я уже рядом. Почти у императорского крыла.

Рик взбесится, когда узнает. Я же обещала остаться у Истока. Сердце колотится в горле, воздух обжигает лёгкие. Отхожу от стены, поворачиваю и почти бегу к покоям — юбка путается в ногах.

Где-то грохочет заклинание, всё вокруг содрогается, с потолка сыплется пыль. Я снова поворачиваю и едва не врезаюсь в Каэля. Отскакиваю.

Хочется завопить. Ну, почему? Я же уже дошла! Почти. Выставляю руку, сжимая меч. Проклятие и Гласом пользоваться нельзя!

Каэль усмехается.

— Ах, какой сегодня хороший день, Аэлина. — Он чертит в воздухе руну, и оружие вырывается из моей руки. — Я тебя как раз искал.

Меч со звоном ударяется о стену. Ладонь горит болью. Мне приходится пятиться.