Часом позже я сидела в зале выхода на посадку Международного аэропорта Кингстауна, пока Кирсти отправилась купить в дорогу журналы и перекус. В отличие от Зейна с его папочкой, нам нечего было и мечтать о зале ожидания KTTransport – слишком дорогое удовольствие.
Я открыла свой журнал и разгладила страницы, машинально листая старые рецепты, написанные мелким почерком. Открыла белый лист и написала заголовок:
Приворотное зелье:
1. Морской жемчуг, добытый при полной луне. Толчёный. 30 грамм.
2. Элювианский плющ.
Я услышала звук сработавшей камеры у себя за спиной и захлопнула тетрадь. Я резко обернулась: на меня нацелила объектив какая-то девчонка, едва ли старше Молли.
– Эй, ты что тут делаешь?
– Это же тебя показывали в телике? Девчонки с ума сойдут! Ты была на Охоте. Автограф дашь?
– Ладно, но сперва покажи фотку, – неохотно кивнула я.
Она пожала плечами и протянула мне телефон. Я увеличила изображение и с облегчением перевела дух: прочесть ингредиенты было невозможно.
– Слушай, а давай лучше селфи щёлкнем? – попросила она.
– Э-э-э… я не…
Не успела я договорить, она уже сделала снимок. Если так пойдёт и дальше, придётся серьёзно поработать над осанкой. Девчонка выпалила «спасибо» и побежала обратно к родителям.
– И что это тут было? – поинтересовалась Кирсти, сгрузив свой неподъёмный рюкзак на свободное кресло.
– Ну, может, она считает меня знаменитостью?
– Мы вроде собирались быть осторожными, – напомнила Кирсти с недовольной гримасой. – И это относится не только к репортёрам, а к любой личности с телефоном. Почему-то мне кажется, что твоё возвращение очень скоро перестанет быть тайной.
– И что будем делать?
– Есть кое-какие мысли, я сейчас свяжусь со своими знакомыми в Бхарате. И пока мы к ним не попадём, держи ушки на макушке. Мы сами не знаем толком, что станем искать, кроме… – она понизила голос до шёпота, – плюща, и над этим тоже следует поработать, – она кивнула на свой рюкзак. – Так что доставай книгу и ищи. Искать придётся много.
– А что именно искать?
– Давай прикинем… ты
– Какое?
– Вот это, – она ткнула меня пальцем в лоб. А потом так же ткнула себя, – и вот это. Твое мастерство в смешивании зелий. Моё чутьё на ингредиенты. Сэм, мы отправляемся в самое сердце Диких земель. Если мы вычислим, из каких частей должно быть составлено приворотное зелье, и сразу перескочим к следующему ингредиенту, это будет решающим шагом. – Тут у нас над головой зазвучало приглашение на посадку. – Идём. У нас есть девять часов полёта. Проведём их с пользой.
Глава 21. Саманта
Глава 21. Саманта
Стоило шагнуть на трап в Бхарате, как на меня обрушилась царившая здесь жара. Я поспешила стащить с себя тёплый свитер. Но бледно-голубая футболка тотчас прилипла к телу. Влажность и духота настолько отличались от привычного климата Кингстауна, что можно было подумать, будто мы высадились на другой планете.
– Стой здесь, – велела Кирсти, едва мы миновали стойку досмотра багажа. Вскоре она вернулась с парой серебристых шарфов в руках. – Накинь на голову.
– Зачем? Это что, так полагается в Бхарате? – удивилась я, убирая волосы под шарф.
– Это поможет тебе смешаться с толпой, но ещё лучше сведёт на нет все уловки папарацци, которых тут целая куча. Попробуй меня снять.
Я навела на Кирсти камеру и сделала снимок со вспышкой. Получилось размытое светлое пятно вместо лица.
– Гениально! – восхитилась я.
– Точно, – ухмыльнулась она. – А теперь вперёд! – С неумолимостью стрелы, выпущенной из туго натянутого лука, Кирсти направилась сквозь толпу, и я пристроилась ей в хвост. Я пыталась заранее высмотреть нацеленные на нас камеры, но в такой суете вообще невозможно было понять, что происходит в этом людском море.
На протяжении всего полёта мы копались в книгах, захваченных с собой Кирсти, пока у меня не возник ментальный блок. Надеюсь, мой мозг подспудно продолжал обрабатывать информацию, тогда как все чувства в данный момент были поглощены видами, звуками и запахами Бхарата.
– Сюда! – закричала Анита, пролезла под ограждение и крепко обняла меня. – Наконец-то! Арджун ждёт в автобусе, – глаза подруги лукаво сверкнули. – Мы отправимся в такое место, о котором ничего не знает никто из участников. Чтобы его найти, надо иметь местные корни.
– Веди! – кивнула Кирсти. – Арджун – лучший ученик Ищейки, какого я только знаю, и я доверяю его чутью.
Анита раскраснелась от гордости за брата.
Оказавшись снаружи, я вынуждена была на миг остановиться, чтобы перевести дыхание. Меня захватил бешеный круговорот красок и запахов. Гудели автомобили, кричали люди, и всё это на фоне пронзительной местной музыки, лившейся из древнего бумбокса на багажнике скутера. Я отшатнулась, чуть не врезавшись в рикшу, и тут же налетела на невероятно худого, но жилистого мужчину, нёсшего на руках милую девчушку в пёстром платьице, с огромным зонтом.
– Осторожнее! – Анита взяла меня за руку и повела через дорогу. Никогда в жизни переход через дорогу не был таким опасным. Меня грозили сбить с ног не только рикши, но и внедорожники с тонированными стёклами, мотоциклы, тележки торговцев, разрисованные примитивной рекламой.
Анита привела нас к микроавтобусу с разбитой задней фарой и бампером, на вид державшимся на скотче и честном слове. Мы с Кирсти полезли на заднее сиденье, а Анита устроилась на пассажирском месте впереди рядом с братом. Однако за рулём сидел не Арджун. Он сказал:
– Сэм, Кирсти, это наш кузен, Виджай.
Виджай улыбнулся, поднял руку к зеркалу заднего вида и прикоснулся к маленькой статуэтке божка, болтавшейся там вместо освежителя воздуха. Пробормотав короткую молитву, он влился в хаос, царивший на дороге.
Желание помолиться было неудивительно. У меня сводило руки – с такой силой я цеплялась за сиденье (я ведь уже сказала, что ремней безопасности нет и в помине?), однако Виджай явно обладал волшебным шестым чувством, направлявшим его в сумасшедшем трафике.
Даже Кирсти выглядела озабоченной, отчего я схватилась за сиденье ещё отчаяннее и сосредоточилась на том, чтобы не расстаться с содержимым желудка. Мы направлялись не в Логу, столицу страны, и это меня немного расстроило. Проделать такой долгий путь и не увидеть главные достопримечательности, растиражированные на почтовых открытках: дворец из розового кирпича, некогда служивший резиденцией монархов Бхарата, или гигантскую золотую статую божества в облике многоголового слона. По крайней мере, как только мы выехали из города, сумасшествие на дороге прекратилось. Кирсти расслабилась, и я следом за ней. Только теперь пришло осознание, насколько я устала. Как будто не спала уже неделю.
– И что вам, ребята, удалось узнать? – поинтересовалась Кирсти.
Арджун с Анитой развернулись на своих сиденьях лицом к нам.
– Мы имеем достоверные сведения о том, что другие команды где-то здесь и ищут золотой жасмин в качестве следующего ингредиента, – сообщил Арджун. – Кто-то пытался связаться с нашей родней из Диких земель в надежде найти проводника.
Жасмин. «
– Ну конечно! Очень резонно. Самый подходящий ингредиент для приворотного зелья.
Самым распространённым был белый жасмин, и его без проблем можно было найти в любой лавке зелий, даже в Кингстауне. Мы использовали его во многих составах, часто с неохотой – поскольку он являлся проверенным средством для… кхм… повышения мужской силы. И да, когда престарелый мистер Уотерс, хозяин бакалейного магазинчика на углу нашей улицы, являлся за новой порцией зелья для мужской силы, моё воображение против воли начинало подкидывать такие картинки, от которых бросало в дрожь. Я даже пыталась предложить не добавлять необходимое количество жасмина, чтобы оно не работало. Конечно, это неизбежно подмочило бы нашу безупречную репутацию, и я просто выполняла свой долг. Зато, когда очередная миссис Уотерс явилась в лавку и по секрету попросила слегка ослабить рецепт, я была только рада ей удружить. Так или иначе, повышение мужской силы – не единственное свойство белого жасмина, способного как улучшить настроение, так и создать ощущение полного счастья. Золотой подвид встречался реже, но, заваренный в кипятке, давал сильный всплеск потенции.
– То есть ты согласна? Отлично. Когда ты написала о своей догадке про элювианский плющ – это была карма. Там, куда мы направляемся, можно добыть оба этих ингредиента.
– И где же это? – поинтересовалась Кирсти.
– В моей деревне! – Это Виджай решил принять участие в беседе и тоже повернулся к нам лицом. – Мы отказали всем остальным участникам. С какой стати им помогать? Дикая Охота – традиция, принятая исключительно в Нове. А поскольку мы больше не являемся вашей колонией, то не имеем ни малейшего желания поощрять ваших алхимиков с их Ищейками шнырять в наших Диких землях. Но вы – другое дело. Вы – родня.