В том зыбком мираже из будущего рядом со мной был Майлс. А потом его не стало. Всю свою взрослую жизнь я несла в себе не только его жизнь, но и смерть. Скользкий участок мерзлой зимней земли, падение, гематому. Его конец – вопреки всему.

Вздрогнув, я очнулась. Солнце уже сдвинулось в сторону. Майлс лежал на боку и остекленелым взглядом наблюдал за мной.

– Что это было только что? – спросила я у него.

Вид у него был умиротворенный.

– Думаю, ты и сама знаешь.

Я не знала. Или знала, но отказывалась в это верить. Всем было известно, что единственный способ предсказать будущее женщины – это прочитать ее отметины. Таро, хрустальные шары, гадание по ладони – все это была чушь. Кровоцвет был наркотиком прошлого. Он воскрешал у девушек память. Он не давал возможности увидеть будущее, это было невозможно, просто невозможно.

Как бы там ни было, я четко увидела будущее. Передо мной разворачивалось видение – девушка за девушкой в очереди перед домом Джулии, каждая еще красивее и реальнее предыдущей. Майлса там не было – только вспышки воспоминаний, пульсация энергии в моих руках во время работы. Вкус земляники. Отметины, рассказывающие о жизни, и отметины, провозглашающие смерть.

Я нерешительно подняла руку. Трава подо мной покалывала тело. Я была в этом мире и вне его. Всюду рождались девочки, их крики насыщали воздух протестом. Видение было четким. Я постарела, остепенилась, стала мастерицей своего дела. Девушки выстраивались в очереди, чтобы попасть ко мне. В их юных телах я видела одно и то же и так часто, что вскоре и вовсе перестала на них смотреть. Просто прикасалась пальцами к их отметинам и с радостью мысленно внушала им: «Ты свободна. Ты вольна делать все, что захочешь. И сейчас и в будущем ты принадлежишь только себе».

Благодарности

Благодарности

В первую очередь благодарю и всегда буду благодарна моим литературным спасительницам: Худе Аль-Мараши, Дженнифер Мари Донахью, Лиз Брезиль и Джеки Делано Каммингс. Дженнифер и Худа поддерживали меня с самых первых страниц этого романа и остаются, как говорит Худа, моими родственными душами в мире литературы. Лиз и Джеки наполнили мои годы в магистратуре энергией феминизма, которая явно проникла на страницы этой книги, и их дружба продолжает подпитывать и мое творчество, и меня саму. Каждая из этих гениальных женщин уделила мне время и внимание, подарила свой критический взгляд, чтобы я могла писать лучше, и за это я всегда буду им благодарна.