– А точно его? – он с недоумением развернул тяжёлую ткань и завертел в руках, изучая. – Откуда знаешь?

– Запах… – прошептала я задумчиво. – Пахнет им. Точно.

– Женщины, – процедил Гейл сам себе, едва заметно покачав головой. Не хватало только, чтобы вновь закатил глаза. – Рейна в доме нет, – заключил он после уверенно, – я бы его магию почувствовал. Но нет. Хотя…

И тут моему бы сердцу ёкнуть от предвкушения встречи. Но разве бы позволил Рейн мне упасть, будь он в приюте? И Гейл как-то странно побелел, прислушавшись к чему-то, чего мы, далёкие от магического искусства, уловить не могли.

– Мм, все в сборе, – прозвучал вдруг металлический, будоражащий мужской голос за моей спиной, – будто ради меня. Польщён.

Голос был мне знаком. Но принадлежал вовсе не Рейну.

Глава 2.

Глава 2.

Эмрант. Я узнала бы его даже во тьме. Невероятно похож на моего Рейна, только волосы более тёплые, а глаза – бледно-голубые, а не янтарные. Черты лица мужественные, более грубые, не такие острые, как у Рейна. Но в целом, если не знать хорошо обоих, можно и перепутать…

Он стоял в синей военной форме, вооружённый, в двух шагах от меня. Дети, что находились ближе всего, стайкой отхлынули от нас в ужасе. А вот Ива, Арго – мой приёмный сын… и малыш Милах напротив подступили ближе, напряжённые до предела.

Я облизала вмиг пересохшие губы и нервно вздрогнула, словно лишь в этот момент ощутила холод от пола.

Зама в этом году, говорят, выдалась особенно суровой. Мы едва успевали топить печи и камины, чтобы тепло не покидало стены приюта.

А у Эмранта ещё не растаяли хлопья снега на длинных волосах, собранных в низкий хвост. И на белых ресницах, из-за чего взгляд его казался льдистым и ужасающе-острым.

Видя мою растерянность, он подступил ближе и губы его растянулись в хищной усмешке.

– Я думал, – слова пробирали до костей не хуже мороза, голос его, это сталь, облачённая в бархат: тебя обволакивает звучание, но знаешь, что рано или поздно порежешься… – пересидеть в этом месте пару дней. Пока раны не затянутся.

Только в этот момент я заметила у него на рёбрах порванную, прорезанную ткань и следы тёмной крови.

– У нас с братом, видите ли, был серьёзный разговор недавно, – продолжил он, тот, кто собирался занять место императора, покусившись на собственных детей, а обвинив в этом Рейна, – но я смог уйти. Чтобы переждать бурю, нависшую над моей головой. Дождаться союзников и уже с ними решить, как быть дальше. Рейн, – едкая усмешка сорвалась с его губ, – так вы зовёте моего братца? Рейн сейчас тоже слаб, после окончания войны, после проклятия, которое так гнетёт… после боя со мной. И я думал, что здесь он меня уж точно искать не станет. Здесь, где есть тепло, еда… женщины, – скользнул он взглядом по мне и Софи так, что меня передёрнуло. – А выяснилось, что всё ещё лучше…