– Зачем? – нахмурился я. – Силой, что ли?
– Пока не знаю, но что-то мне подсказывает, что да, – кивнул главнокомандующий. – Собственно, именно поэтому я и вызвал вас на разговор, так как дело, сами понимаете, непростое. Дорога каждая минута. Кто знает, что там заставляют делать эту бедную женщину.
Я хочу взять парней, чтобы наведаться в игорный дом…
– Поезжай, – кивнул я, соглашаясь с мыслями главнокомандующего.
– Вот только куда девать женщину, которую мы вызволим? – Ториш кашлянул в кулак, смотря на меня со всей серьезностью. – Я понимаю, что вы тщательно проверяете слуг, перед тем, как взять их на работу, но, может, дадите шанс матери Айрин? На данный момент как раз не хватает поваров и тех, кто поддерживает в доме чистоту, накрывает на стол. Видели бы вы, в каких условиях она живет, – страж скривился, всем своим видом выказывая омерзение. – Анастасия сильно переживает, я отчетливо это видел…
– Я надеюсь, что ты не рассказал ей? – насторожился, услышав настоящее имя девушки.
– Что в курсе об ее иномирности? – уточнил главнокомандующий.
– Да, – подтвердил я.
– Нет, не рассказал. Знаете, – Ториш отвел глаза в сторону. – Я еще не видел таких, как она. И пусть в переселение души поверить сложно, но я вижу отчетливую разницу между Айрин и Анастасией. Первая была скромной, стеснительной, всегда прятала взгляд… А вторая… – страж шумно втянул носом воздух. – Она кинулась в разъяренную толпу, чтобы спасти мальчика. Перехватила руку женщины, отшвыривая ее. Представляете? Анастасия рисковала собой, защищая ребенка. Чужого ребенка! Ее речь отличается от нашей, пусть она и пытается это скрывать. Поведение совершенно не соответствует дамам нашего мира и это не минус, скорее наоборот.
Я слушал и понимал, что мой главнокомандующий, по всей видимости, влюбился по уши и как бы это не давалось сложно признать – мне не нравился такой поворот событий.
– Так, значит, этого мальчугана, которого ты привез с собой, спасла она? – спросил я, намереваясь перевести разговор в другое русло.
– Именно, – кивнул Ториш. – Как оказалось у мальчика нет семьи. Мама умерла, а отец в тюрьме. Дома у него тоже нет. Что стало с его жильем не спрашивал, но ребенок спит на сеновале. Понимаю, детям свойственно придумывать, поэтому пока хочу оставить его у себя в доме, там за ним есть кому присмотреть, а сам проверю все более детально.
– И что будет, когда проверишь и данная ребенком информация подтвердится? – спросил я.
– Не знаю, – страж пожал плечами, – но на улице жить его точно не оставлю.
Смотрел на него и видел заметные изменения в этом мужчине. Он стал более разговорчивым, на лице начали проявляться эмоции. Мне бы порадоваться за друга, но непонятное чувство внутри не давало этого сделать.
«И с чего бы вдруг я себя так мерзко ощущаю? Ревную Анастасию, что ли? Да ну, бред какой-то! – фыркнул я, все же прислушиваясь к своим мыслям. Услышанное мне не понравилось от слова совсем. – Это все чушь! Просто она эффектная женщина, пусть и в платье горничной! Другая, не такая, как все остальные леди, этим и смогла заинтересовать, не более!»
Именно это я пытался себе внушить, но получалось, скажу я вам, так себе.
– Ну так что по поводу ее матери? – спросил Ториш, вырывая меня из не самых радужных мыслей.
– Как заберешь ее из игорного дома, вези сразу сюда. Пусть останется. Надеюсь, что не пожалею об этом решении, – вздохнул я.
– Спасибо, ваша светлость, – с благодарностью склонил голову Ториш.
– Я же тебе уже ни раз говорил, когда мы с тобой вдвоем, можно просто по имени, – буркнул недовольно.
– Не хочется нарушать дисциплину, – улыбнулся Ториш.
– Мы с тобой столько всего вместе повидали, что никакая дисциплина и рядом не стояла, – откинувшись в кресле, я завел руки за голову, сцепляя пальцы в замок. – Мальчика нужно показать лекарю, помыть, подстричь, переодеть и накормить.
– Да, я знаю. Сейчас отвезу его к себе…
– Пусть пока остается у меня, – сорвалось с моих губ. – Здесь Анастасия и девочки. Им вместе весело будет. Лиара с Лусией хоть с кем-то подружатся своего возраста. Да и ты в моем доме бываешь чаще, чем в своем. Думаешь, слуги будут возиться с ним? А здесь парнишка точно окажется под присмотром. Так что ты поезжай в игорный дом, а я сам с гостем разберусь. Не переживай…
47. Я отчетливо это увидел
47. Я отчетливо это увидел
– Как дела? – смотрел в глаза щуплого паренька, сев перед ним на корточки. – У нас сегодня столько дел запланировано. Лекарей боишься?
Я решил, что лучше сказать правду и успокоить его заранее.
– Он же будущий мужчина, – хмыкнула Лиара. – А мужчины не должны бояться.
Парнишка от слов моей племянницы чуть выпятил грудь вперед, задирая подбородок. На моем лице появилась легкая улыбка, которая ни для кого не осталась незамеченной.
– А вы правда герцог? – спросил мальчик, расправляя плечи. – Настоящий?
– Настоящий, – подтвердил я, кивая.
– Ты, наверное, кушать хочешь, – послышался голос Анастасии. – Тебя покормить нужно.
– Немного перекусишь и займемся делами, хорошо? – спросил я. – Я обещал Торишу, что пригляжу за тобой в его отсутствие.
– Спасибо ему, – тихо произнес Мэйран, имя которого я узнал от главнокомандующего. – И вам тоже.
– Ладно, – выпрямился во весь рост, – пойдем на кухню, а потом уже все остальное.
Девочки с Анастасией остались в саду, облепив ее со всех сторон. Они что-то рассказывали ей, эмоционально размахивая руками, а иномирянка хихикала, улыбаясь до ушей. Искренность. Она отчетливо проглядывалась в каждом ее движении, в каждом слове и действии. В Анастасии не было какого-то холодного расчета, который я привык видеть в дамах из высшего общества. Эта молодая женщина просто жила, излучая тепло…
«Кстати… А сколько ей лет? Не Айрин, а именно ей. Хотя… Какая разница. Меня это вообще не должно интересовать!»
Мы неспешно шли по коридорам поместья, мимо стражей, направляясь к кухне.
Оливия появилась неожиданно, выскочила, словно черт из табакерки.
– Милый… – кинулась она ко мне, тут же останавливаясь, смотря с ужасом и брезгливостью на Мэйрана.
Да, паренек был не в самом лучшем виде, но разве он в этом виноват? Не мы выбираем себе судьбу. Да и будь он постарше, то смог бы найти хоть какую-никакую работу, чтобы суметь купить одежду, а так… Ему всего шесть лет! И даже несмотря на его не самый лучший вид, он не потерял своей человечности, в отличие от графини Дорьен!
«Как же ты меня бесишь!»
Внутри вновь всколыхнулось раздражение на эту женщину, которая последнее время именно это чувство у меня и вызывала.
– Это… кто? – ахнула она, делая опасливый шаг назад и зажимая нос двумя пальцами.
– Это мой гость! – процедил я сквозь зубы. – А ты, смотрю, рада видеть только тех, кто относится к высшим кругам…
«Эртан, заткнись! – рычал я на себя. – Хочешь, чтобы она опять развела здесь слезливое болото, побежала и грохнулась в обморок?!»
Оливия сделала возмущенный вздох, хватая ртом воздух.
– Если я не прав, то исправь меня, – пожал плечами, проклиная себя за слова, которые неконтролируемым потоком лились из моего рта. – Или… – сделал я паузу, – может, ты хочешь присоединиться к нам на кухне, уделяя внимание, как будущая хозяйка этого дома?
– Знаешь, – она сделала еще один шаг назад, – я, собственно, искала тебя для того, чтобы предупредить – мама ждет меня в гости. Я уже собиралась уезжать. Прости, – выдавила она из себя улыбку, обращая свое внимание на мальчугана, – в следующий раз мы обязательно пообщаемся. А сейчас мне пора, – она подхватила низ пышной юбки и направилась в обратном направлении, не оборачиваясь.
«Что и требовалось доказать!» – хмыкнул я.
– Идем, – произнес, шагая вперед.
Новая кухарка смогла произвести на меня впечатление. Увидев Мэйя, она не скривилась, как Оливия, а отправила его мыть руки, накрывая на стол. Ни капли брезгливости не проскользнуло на ее лице.
«И все-таки, люди из высшего общества почти каждый второй прогнили насквозь. Они потеряли чистоту своей души. Потеряли чувство уважения, перед их глазами только выгода и ничего более!»
– Ваша светлость! – в дверях появился один из стражей. – Лекарь приехал! – отчитался он. – За одеждой для ребенка я уже отправил, как вы и велели!
– Спасибо, Доним, – кивнул я. – Передай лекарю, чтобы ждал в гостиной.
Когда Мэй немного перекусил, на мое удивление поблагодарив повариху за еду, то мы отправились на осмотр.
– Ваша светлость, – тихо позвал меня мальчуган.
– Да? – посмотрел я на него.
– А вы… – он замолчал, словно не решаясь продолжить дальше.
– Ну? Не стесняйся, – подталкивал его я.
– Вы так добры ко мне, – ребенок остановился, поджимая губы.
Мне показалось, что он хотел сказать другое.
– Тебя что-то беспокоит? – встал напротив него, вновь опускаясь на корточки.
– Да, – кивнул мальчик. – Но я не знаю, как об этом сказать.
– А давай как есть, хорошо?
– Когда я в прошлый раз сказал нечто подобное, меня сильно избили… – Мэйран опустил глаза в пол.
Чувствовал, как сердце забилось сильнее от услышанного. Что же такого мог сказать ребенок, за что его потом избили?
– Я обещаю, что не трону тебя и даже слова грубого не произнесу, – постаралась сказать как можно более убедительно. – Обещание герцога!