Написанное вызвало у неё растерянность, смешанную с шокирующим недоумением.
— Помолвка? — ахнула она, тряхнув скомканным письмом в воздухе. — Серьёзно? С этой…
— Только через мой труп! — перебила её леди Фалмар. — Не бывать этому! Я ни за что не приму в свою семью испорченную девицу с дурной репутацией! Нужно связаться с Розалией Ремар! Пора применять её план в действие! Майлен не передумала? — мать Лисана вперила взгляд в свою подругу.
— Ради твоего сына она готова пойти даже на такое, — хмыкнула женщина, которой, судя по всему, не очень нравился план, где её дочь запятнает свою идеально чистую репутацию. — Меня немного тревожит, что что-то может пойти не так.
— А что может пойти не так? — насторожилась леди Фалмар.
— Да что угодно, — мать Майлен тяжко вздохнула, опускаясь на софу. — Ситуации бывают разные.
— Не нужно думать о плохом!
— Тебе легко говорить, не твоему сыну придётся раздеваться, а потом предстать в неглиже перед свидетелями…
— Но мы же договорились!
— Договорились, да, — кивнула гостья, — но мне всё равно не нравится эта затея. Если бы не мольбы дочери пойти на эту авантюру, я ни за что в жизни не согласилась бы. Так её подставить. Невинную девушку, — женщина недовольно покачала головой, поджав губы.
— Игра стоит свеч! — в глазах хозяйки дома вспыхнул огонёк. — Наши дети наконец-то поженятся! Мы станем одной большой семьёй, как всегда с тобой хотели! Помнишь?
Леди Эйренбер кивнула, устремляя взор в сторону окна, за которым собирались грозовые тучи. Они будто предупреждали о чём-то недобром, а может, интуиция женщины просто играла с ней.
— Нам нужно действовать и как можно скорее, пока Лисан не объявил во всеуслышание о связи с этой гадиной! — давила на подругу леди Фалмар.
— Хорошо, — выдохнула она, словно делая шаг в пропасть. — Сделаем так, как хотели!
— Вот и правильно! — хозяйка дома довольно улыбнулась, уверенная в своей победе. — Ещё посмотрим, кто кого! Я не отдам ей своего сына! Пусть ищет себе другого идиота, который примет испорченную девку с двумя крысёнышами!
Служанка, затаив дыхание, стояла у приоткрытой двери, жадно ловя каждое слово, доносившееся из гостиной. Её сердце билось часто-часто, а пальцы слегка подрагивали от волнения.
— Маркиз щедро вознаградит меня, — тихо прошептала девушка, поспешно отпрянув от двери, когда послышалось приближающееся цоканье каблуков по паркету.
— Эй ты! — раздался высокомерный голос за спиной.
Девушка замерла, медленно оборачиваясь. В глазах промелькнул страх. Что, если её застали за подслушиванием? Тогда быть беде!
— Да, госпожа? — пролепетала служанка, склонив голову.
— Принеси нам чай!
— Сию минуту, госпожа! — девушка низко поклонилась, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди.
— Совсем распоясались, как посмотрю! — презрительно фыркнула мать Лисана, поджимая губы. — Давай быстрее! Не заставляй меня ждать! Я этого не люблю!
58. План продуман до мелочей
58. План продуман до мелочей
— Милый, прошу тебя, не отказывай маме.
Голос матери, на которую я не мог не злиться, звучал приторно-сладко, до тошноты. Я уже несколько дней подряд отбивался от её звонков, умоляющих о встрече на нейтральной территории. Она прекрасно знала, что я не переступлю порог дома, в котором родился и вырос. Не после всего, что она сделала.
— Знаю, — послышался тяжкий вздох на другом конце провода, — я столько ошибок совершила. До конца своих дней буду просить у тебя прощения.
Дед, сидя в кресле неподалёку, хитро наблюдал за мной. Ему даже не нужно было слушать её слова, чтобы понять, что она делает — пытается вызвать у меня жалость, как делала все эти годы. Но, к её несчастью, я изменился. Лайлет открыла мне глаза на этот мир, помогла разглядеть яркие краски эмоций за серыми буднями. Я полюбил, и свою любовь готов защищать до последнего вздоха. Никто не посмеет причинить вред Лайлет и мальчикам, которые заняли особое место в моём сердце.
— После того, как ты покинул нас с отцом… — донёсся до меня жалобный всхлип, который вместо чувства вины лишь усилил раздражение. — Мы не можем найти себе места. Перестали спать.
— Я тороплюсь, — произнёс я равнодушно.
В ответ — тишина. Матушка явно опешила, понимая, что её игра в обиженную и несчастную не достигла желаемого результата.
— Хорошо, — снова всхлипнула она. — Надолго не задержу. Просто хочу сказать, что мы с папой готовы принять твою… девушку.
Последнее слово было произнесено с такой брезгливостью. Даже в этой ситуации матери не удалось скрыть своего истинного отношения к той, кто была мне дорога.
— Давай встретимся. Твой дед прислал мне письмо, где написано, что завтра ты объявишь о помолвке с виконтессой. Вот только не понимаю, к чему такая спешка. Она в положении?
— Нет, — ответил я спокойно, не собираясь вдаваться в подробности наших с Лайлет отношений. И пусть дальше поцелуев дело пока не зашло, ей об этом знать необязательно.
— Тогда зачем же так поспешно? — затараторила леди Фалмар, пытаясь отговорить меня. — Повстречайтесь, вдруг у вас что-то не сложится…
— У тебя всё? — перебил я мать, которая терпеть этого не могла.
— Не будь грубияном…
— Я сам разберусь, когда мне объявлять о помолвке и с кем, — не хотел больше слышать этот голос. Не сейчас. Слишком больно от того, что она сделала и хотела сделать.
— Конечно-конечно, — тут же заюлила женщина, которая, как оказалось, была мне матерью лишь по крови.
Вдали от отчего дома я часто предавался воспоминаниям о своём детстве и юности. О том, от чего отказался по её указке, просто потому, что это не соответствовало матушкиным представлениям о правильном. Она всегда всё решала за меня, а если я противился, в ход шли слёзы и истерики. Годы прошли в тени её воли, лишённые простых радостей жизни, но теперь… Теперь я сам хозяин своей судьбы!
— Давай встретимся, милый. Папа будет так рад. Посидим, поболтаем. Обсудим вашу с виконтессой помолвку, — проворковала она.
— Лайлет! — не выдержал я. — Её зовут Лайлет!
— Лайлет, конечно! Если ты хочешь, чтобы я так её называла — буду! Только не сердись, хорошо? Так что насчёт встречи? Предлагаю чайную «Пудровая лилия». Прошу, не отказывай нам с папой.
— Ладно, — поморщился я, заметив, как губы деда растянулись в торжествующей ухмылке.
— Тогда, может, сегодня? — оживилась мать. — Ещё только утро. Целый день впереди. Что скажешь?
— Можно и сегодня, — устало вздохнул я, не желая участвовать в этом фарсе, но понимал, что это необходимо. Ради Лайлет. Ради нашего с ней будущего.
— Отлично! Тогда в четыре будем ждать тебя, сынок! Мы с папой закажем отдельную комнату. Ты, как приедешь, скажи служанке…
— Свою фамилию, — перебил я. — Всегда так делали. К чему эти объяснения?
— Ну, мало ли, — хихикнула мать. — Ну всё. До скорой встречи! Целую тебя, родной!
Я повесил телефонную трубку на аппарат, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Дед всё ещё ухмылялся, наблюдая за мной с нескрываемым удовольствием.
— Вижу, ты всё-таки собрался пойти на эту встречу, — произнёс он, поднимаясь с кресла. — Мудрое решение, внук. Иногда нужно встретиться с прошлым лицом к лицу, чтобы окончательно с ним распрощаться.
— Всё готово! — торопливо проговорила леди Фалмар, тяжело дыша в трубку телефона. — Я обо всём договорилась!
— Хорошо, — прозвучал сдержанный голос леди Эйренбер на другом конце провода. — Я передам Майлен.
— Всё должно пройти точно по плану! — продолжала мать Лисана. — Передай дочери, чтобы приехала пораньше. Пусть разденется в комнате и спрячется в укромном месте. Мы с Эрнестом специально немного опоздаем. Лисан войдёт, сядет, и тут-то Майлен появится в соблазнительном наряде. Служанка, услышав шум, мгновенно распахнёт дверь, и все увидят происходящее! Я уже обо всём договорилась с ней.
— А как же эта выскочка? — в голосе леди Эйренбер проскользнуло беспокойство.
— А что она? — мать Лисана издала презрительный смешок. — Розалия пригласит её в другую чайную, вот только вместо неё в комнате появится граф Нортон! Эта мерзавка будет скомпрометирована! Ей не останется ничего другого, как выйти за него замуж! Одним ударом, мы и Лисана на Майлен женим, и от выскочки избавимся!
В воздухе повисло тяжёлое молчание, прерываемое лишь дыханием собеседниц. План был продуман до мелочей, каждая деталь выверена, чтобы разрушить надежды той, что посмела встать у них на пути.
59. Каждому по заслугам
59. Каждому по заслугам
— Не понял! — молодой мужчина встал на подножку экипажа, оглядываясь по сторонам. — Почему «Пудровая лилия»? Разве встреча должна произойти не в «Лунном доме»?
— Леди Розалия намеренно ввела вас в заблуждение, господин, — склонил голову кучер. — Она выяснила, что в вашем доме среди слуг кто-то следит за вами…
— Что?! — возмутился граф Навьер, выпучив глаза. — Кто-то вознамерился мне помешать?! — Черты его лица ожесточились, а взгляд наполнился обещанием скорой расплаты с теми, кто посмел идти против него.