Я нервничал, а о Лайлет и вовсе говорить не стоило. Она побледнела ещё сильнее, даже её розовые губы потеряли свой природный цвет.
Со всех сторон доносились приглушённые шёпотки. Родители участников, их родственники и учителя понимали: случилось что-то из ряда вон выходящее, раз судьи никак не могут прийти к единому мнению.
И вот настал решающий момент. Грузный мужчина поднялся со своего места и направился к рупору.
Все замерли, мгновенно затихая и не сводя с него пристального взгляда.
— Добрый день, уважаемые участники и все те, кто пришёл их поддержать! Мне выпала честь объявить результаты соревнований, которые, должен заметить, смогли поразить не только меня, но и моих коллег! Итак, начнём! — он прочистил горло. — Третье место занимает Брэй Моннерс и его конь Альпи!
— Брэй Моннерс? — нахмурился лорд Ровен.
— Что-то не так? — тут же посмотрела на него Лайлет, хлопая вместе с остальными, чтобы поздравить бронзового призёра.
— В моём понимании он скорее претендент на четвёртое место, но никак не на третье, — качнул головой учитель.
— Второе место достаётся… — продолжил судья, когда аплодисменты немного стихли.
Я был абсолютно уверен, что сейчас услышу имя Сиэля или Киана.
— …Лориану Шуэру! — неожиданно объявил судья.
— Что?! — ахнула Лайлет, и её руки задрожали.
Я совершенно не понимал, что происходит, и скосил глаза на лорда Ровена. Его лицо оставалось непроницаемым, но глаза выдавали бурю эмоций.
— Учитель… — начал было я.
— Какого дьявола они творят?! — приглушённо рыкнул лорд Ровен.
Сколько помнил, мне ещё ни разу не доводилось видеть его в таком состоянии. Он был не просто зол — он пребывал в настоящей ярости.
— И наконец, мы подошли к первому месту, — послышался голос судьи. — Из-за которого, скажу честно, у нас впервые возникли столь бурные споры.
Я видел, как по щеке Лайлет текли слёзы. Мы с ней оба понимали, что кто-то из мальчиков получит тяжёлый удар — ведь место оставалось только одно, а претендентов было двое.
— На моей памяти такое впервые! — хохотнул судья в рупор. — Впервые на верхней ступени пьедестала оказались сразу двое…
— Двое?! — выпалили мы одновременно с лордом Ровеном, сразу поняв, к чему всё идёт.
Лайлет тоже мгновенно всё осознала и больше не смогла сдержаться — она заплакала в голос, отчаянно стирая слёзы со щёк.
— Итак! Первое место! И оно достаётся двум братьям! Киану и Сиэлю Лакмэн! Ребята! Я вас поздравляю! Вы большие молодцы! Так держать! Продолжайте в том же духе!..
50. Я готова!
50. Я готова!
Испытывала счастье, которое словами не описать. Столько эмоций, столько переживаний! Искренне болела за мальчишек, желая им победы. Они заслужили её как никто другой — старались, готовились, тренировались на совесть.
Я была готова поддержать их во всём. Мне очень хотелось верить, что близнецы примут моё тепло, которое так и рвалось наружу.
Наверное, в моей памяти навсегда останется момент, когда Киан и Сиэль вместе поднялись на самое высокое возвышение для победителей. Они придерживали друг друга, уверенно и с радостью поднимая над головой кубок, поблескивающий в солнечных лучах.
Столько счастья отражалось в их глазах, столько радости! Я гордилась своими мальчиками, понимая, что близнецы значат для меня многое. Эти дети заняли особую часть в моём сердце, и я не возражала, намереваясь и дальше окутывать их любовью, заботой и поддержкой.
— Праздновать! — сиял не меньше нашего учитель Ровен, взлохмачивая волосы близнецов.
Те в ответ заливисто засмеялись.
— Знали бы вы, как я вами горжусь, мои чемпионы! – улыбался аристократ.
Мальчишки приосанились, им была приятна похвала человека, которого они искренне уважали и к мнению которого прислушивались.
— Предлагаю отправиться в павильон неподалёку и отпраздновать! Случайно услышал, что там подают отменные блюда местной кухни, — сказал Лисан, посмотрев на нас. Не получив возражений, он довольно кивнул: — Отлично! Тогда вперёд!
Спустя некоторое время мы шумной компанией вошли в павильон. Нас сразу же окутали приятные ароматы еды, мгновенно вызвавшие обильное слюноотделение. С соревнованиями и всеми сопутствующими переживаниями я даже не заметила, насколько сильно проголодалась.
Живот предательски заурчал, и я смущённо ойкнула, чем вызвала тихий смех у детей.
— Кто-то сильно проголодался! — хохотнул Киан.
— Я тоже голоден, идёмте, — произнёс Сиэль и в следующую секунду сделал то, что поразило до глубины души.
Мальчонка взял меня за руку и повёл к свободному столику, который был расположен в очень удачном месте, отгороженный от остальных глаз пушистым раскидистым деревом, росшим в большом напольном горшке.
Стоило ощутить тёплую детскую ладошку, как моё сердце пустилось в галоп. Я часто задышала, понимая, что Сиэль наконец-то принял меня. Эмоции накрыли с головой.
Послушно шагая за ребёнком, я обернулась и встретилась взглядом с Кианом. На краткий миг время будто остановилось, и моё сердце пропустило удар…
— Да, — кивнул он, делая шаг следом за нами. — Неплохо было бы подкрепиться! Поторопимся!
Он ускорился, догоняя нас, и дотронулся до моей свободной руки, мягко сжимая её.
Эмоции буквально сносили с ног. К горлу подступил слёзный ком — я чувствовала себя невероятно счастливой.
«Приняли… Они меня приняли!»
Лисан смотрел на нас с тёплой улыбкой, а затем поспешил следом, заботливо выдвигая для нас стулья.
Остаток дня прошёл просто великолепно! Мы наелись досыта, оживлённо вспоминая самые яркие моменты соревнования.
Наш весёлый смех привлекал внимание посетителей, не оставляя их равнодушными. Они улыбались в ответ, невольно погружаясь в праздничную атмосферу, которая исходила от нашей шумной компании.
Мы не сразу вернулись в свои комнаты, решили немного прогуляться. Мальчишки без умолку щебетали, искренне рассказывая, как сильно переживали и как отчаянно боялись, что не оправдают наших надежд.
— Для меня вы всегда будете самыми лучшими, — невольно сорвалось с моих губ.
Эти слова шли от самого сердца, я искренне так считала.
— Теперь придётся работать усерднее, — серьёзно кивнул Лисан. — Чемпионство нужно защищать, — пояснил он, когда мальчишки посмотрели на него с вопросом в глазах.
— Лорд Фалмар прав, — с улыбкой подтвердил учитель Ровен. — Но я в вас верю! — подмигнул он детям. — Всё у вас обязательно получится!
Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в золотистые оттенки. Ночь неспешно вступала в свои права, окутывая природу и город мягким сумраком и подготавливая их к приближающемуся сну.
Мы решили, что останемся здесь ещё на день. Погуляем, посмотрим местные достопримечательности. Да и, честно говоря, возвращаться домой пока не хотелось.
Почему-то у меня появилось предчувствие, что стоит нам вернуться в империю, как случится что-то плохое. У Лайлет действительно немало недругов, среди которых особенно выделяется убийца Розалия. К слову, она в последнее время как-то подозрительно притихла. В моём понимании это не сулило ничем хорошим.
Возможно, я просто нагнетала, но не покидало навязчивое ощущение, что эта коварная женщина ещё даст о себе знать. Кроме того, меня беспокоили родители Лисана. Если решусь принять этого мужчину, а я уже твёрдо решила это сделать, их гнев не заставит себя долго ждать.
«Готова ли я выдержать их нападки, которые обязательно будут?» — мой взгляд невольно сместился на лорда Фалмара, который шагал между Кианом и Сиэлем.
Он увлечённо рассказывал ребятам о том, как впервые выиграл на соревнованиях и как страшно ему было в тот момент. Мальчишки слушали, раскрыв рты от восхищения.
«Да! — внезапно возник чёткий ответ в моей голове. — Я готова! Готова идти с ним рука об руку, преодолевая все препятствия, трудности и пересуды! Я не хочу отказываться от такого мужчины. А если кто-то чем-то не доволен — что ж, это исключительно их проблемы!»
51. Несмотря ни на что
51. Несмотря ни на что
Чем больше я проводил времени с леди Лайлет, тем сильнее становились мои чувства к ней. Жаждал видеть её чарующую улыбку, слышать мелодичный голос, ласкающий слух, касаться нежной ладони и ощущать тепло взгляда, устремлённого на меня.
Никогда прежде я не думал, что в моём сердце может поселиться нечто столь могущественное, что способно полностью меня преобразить. Я словно стал другим человеком — совершенно непохожим на себя прежнего. Но эти перемены к лучшему, и я ни о чём не жалел. В какой-то момент меня озарило: я готов. Готов создать семью, готов стать серьёзнее и ответственнее — ведь рядом с леди Лайлет достоин быть только такой мужчина. Был уверен, что иная натура не найдёт у неё отклика.
Однако одна тема терзала мою душу, и её пора было обсудить с виконтессой, причём чем скорее, тем лучше.
Речь шла о моих родителях.
Леди Лайлет следовало узнать, что они отнюдь не горят желанием принять её в семью. Признаться, я страшился этого разговора. Страшился её возможной реакции, а ещё больше — её мыслей, ведь порой самые глубокие чувства остаются невысказанными.
Мысль о том, примет ли она меня таким, без поддержки родных, причиняла мне нестерпимую боль. Порой я даже не мог уснуть из-за этих тревожных раздумий.