Когда добралась, ноги уже почти не держали. Это был старый деревянный дом, такой основательный, тяжелый… С тусклым светом, пробивающимся из окна. Промокшая до нитки, я поднялась на крыльцо и постучала в дверь.

Секунда. Другая. Послышались шаги.

Дверь открылась с громким скрипом, и на пороге появился мужчина. Высокий, с растрепанными темными волосами и хмурым взглядом. В руке он держал керосиновую лампу, свет которой тут же осветил меня во всей красе. Даже думать не хочу, на кого сейчас похожа! Вся в грязи, растрепанная, макияж наверняка потек!

Мужчина нахмурился, представляю, кого он видел перед собой…

– Кто вы? – его голос был низким, немного хриплым.

– Я… – начала я, но слова застряли в горле. Ноги подкосились, и я рухнула вперед. Мужчина успел подхватить меня, ругаясь себе под нос.

– Черт… Ладно, заходи, только не подыхай на пороге.

Он легко поднял меня, словно я ничего не весила, и занес в дом. Внутри было тепло. Меня коснулся запах дерева, огня и чего-то травяного. Но мое сознание уже ускользало. Последнее, что я услышала, был звук закрывающейся двери, новый раскат грома и его недовольный голос:

– Вот же привалило на мою голову…

Глава 1.3

Глава 1.3

Сквозь тяжелую пелену сна до меня начали доноситься звуки. Потрескивание огня, негромкий шорох и скрип дерева, как у бабушки на даче в детстве.

Сначала подумалось, что это все сон. Но постепенно к слуху добавились другие ощущения: тепло, исходящее откуда-то сбоку, легкий запах дыма и трав, что-то мягкое под щекой. А еще одежда на мне все еще была частично мокрой, а где-то уже подсохла и колола грязью.

Я открыла глаза.

Свет был тусклым, но все-таки резанул, и я тут же зажмурилась. Через мгновение снова попыталась открыть глаза, на этот раз медленнее.

Я лежала на старом диване, укрытая грубым, но теплым одеялом. Рядом с диваном стоял небольшой столик, на котором горела лампа. Ее света было недостаточно, чтобы осветить всю комнату, в углах лежали тени...

Где я?

Пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить. Но тут все, что случилось до этого, вдруг нахлынуло разом: лес, гроза, холод, свет… дом.

– Очнулась, наконец! – раздался чей-то голос.

Я вздрогнула и повернула голову. На стуле у стены сидел мальчишка лет десяти. Русоволосый, с веснушками на носу и удивительно серьезным взглядом для своего возраста. Он держал в руках кружку и смотрел на меня так, будто ждал, когда я сделаю что-то неожиданное.

– Ты кто? – спросила я, голос сорвался на хрип. Горло саднило, словно я кричала всю ночь напролет. Надеюсь, обойдется без ангины…

– Это тебя надо спросить, – мальчишка подозрительно прищурился. – Ты кто? И что ты тут делаешь?

Я хотела ответить, но поняла, что сама не знаю. Ну, то есть знаю, кто я. Но что я здесь делаю? Это даже для меня было загадкой.

– Я… Я не знаю, – выдавила наконец.

Мальчишка чуть нахмурил брови, но комментировать не стал. Вместо этого он поставил кружку на стол и встал.

– Папа сказал, что ты странная, – заявил он серьезно, скрестив руки на груди. Создавалось ощущение, что он специально хорохорится. – И что ты, наверное, из тех, кто с гор спускается.

– С гор? – переспросила, не понимая, о чем он говорит.

– Ну да, – мальчишка пожал плечами. – Иногда такое бывает. Люди с гор. Они ничего не помнят и они странные.

Он окинул меня взглядом, явно намекая, что я отлично подхожу под эти два пункта.

– Ни с каких я не с гор, – пробормотала я, потирая виски. Голова гудела, мысли путались.

– А откуда тогда?

Я открыла рот, чтобы ответить, но замерла. Как я могла объяснить этому мальчику, что буквально несколько часов назад была совершенно в другом месте? Что спасала девочку на дороге, когда внезапно оказалась в лесу?

– Сложно объяснить.

Мальчишка фыркнул, явно не удовлетворенный моим ответом.

– Ладно, – фыркнул он. – Папа скоро придет. Он с тобой разберется.

С этими словами он направился к двери. Но перед тем, как выйти, обернулся и посмотрел на меня.

– Ты пить-то умеешь?

– Что? – осоловело моргнула. Либо мой мозг соображал слишком туго, либо меня принимают за совсем неадекватную

Он закатил глаза, словно разговаривал с ребенком, и указал на кружку на столе.

– Это отвар. Пей, пока теплый. Папа сказал, что он тебе поможет.

Я с трудом приподнялась, чувствуя, как гудят мышцы. Руки дрожали, но я взяла кружку. Пахло травами и чем-то горьковатым.

– Спасибо, – пробормотала, поднося ее к губам.

Мальчишка кивнул и вышел, оставив меня одну.

Я сделала пару глотков. Напиток оказался почти горячим, и его тепло тут же разлилось по телу. Немного придя в себя, я опустила кружку и огляделась снова. Комната была простой, деревенской: старые стулья, массивный стол, полки с бутылками и какими-то свертками. На полу у камина медвежья шкура. Все выглядело так, будто я внезапно оказалась в другом времени. Никаких тебе современных приборов, ни телевизора, ни радио, даже часов не нашла.

Да что вообще происходит?

Я снова вспомнила мужчину, который открыл мне дверь, и его недовольный голос. "Папа" – значит, это был его сын. Но кто они? И почему я здесь?

Мысли снова закрутились в голове, но ответа на главный вопрос у меня по-прежнему не было.

Глава 1.4

Глава 1.4

Я сидела на диване, грея ладони о кружку, и пыталась осмыслить происходящее. Мысли до сих пор путались, и все, что я могла делать, – это механически подносить кружку к губам, глотать горьковатый отвар и пытаться согреться. Меня наконец перестало потряхивать. А еще я заметила, что одежда почти высохла. Это сколько же времени я так пролежала?

Дверь хлопнула, прервав мою задумчивость… Вернее даже я почти выпала из реальности, но не суть. Мальчишка, который ушел минуту назад, вернулся. Но на этот раз он был не один.

В комнату вошел мужчина. Его тяжелый шаг эхом отозвался в моем сознании, и я тут же напряглась. Это был тот самый человек, который открыл мне дверь и подхватил на пороге. Высокий, широкоплечий, с резкими чертами лица. слегка небритый и с настороженным взглядом.

– Ну, как она? – спросил он, бросив короткий взгляд на мальчишку, который снова уселся на стуле у стены.

– Очухалась, – коротко ответил тот и пожал плечами. – И говорить может.

Мужчина подошел ближе, внимательно оглядел меня.

– Ты кто такая? – строго и требовательно.

Я сглотнула.

– Меня зовут Вера, – выдавила наконец. Голос предательски дрожал.

Мужчина выглядел таким… здоровенным! А еще немного странным. Одежда была уж слишком непривычной – какие-то штаны, рубаха льняная, или как этот материал называют? И кожаный жилет… Я покосилась на мальчишку и поняла, что тот одет примерно так же.

Они что, из тех, кто радеет за экологию и натуральные материалы?

– Хорошо, Ве-ра, – произнес мужчина, но в его тоне не было ни капли доверия. И мое имя он проговорил как-то странно, словно что-то необычное… Сам он представляться пока не торопился. – Теперь объясни, как ты оказалась в лесу.

– Я… – начала я, но снова замялась. Как объяснить то, чего я сама не понимала?

– Не знаю, – я опустила взгляд в чашку, словно там могли найтись ответы. Там, впрочем, плавали только листочки неведомых мне трав. Досадно.

Он нахмурился, и я буквально кожей почувствовала, как его взгляд стал еще более тяжелым.

– Не знаешь? Просто так взяла и оказалась в самой гуще леса в такую погоду?

– Я… – попыталась собрать мысли, но они упорно разбегались. – Я была в городе. Потом... пыталась спасти девочку, и... потом тот свет, и я оказалась здесь.

Мужчина тяжело выдохнул, сложил руки на груди.

– Ты из города? – переспросил он.

– Да, – кивнула я.

– Из какого?

– Из Москвы, – ответила я и с надеждой посмотрела на него. Какая будет реакция? Уж Москву-то все знают. Он же по русски говорит…

Но его лицо оставалось непроницаемым.

– Никогда не слышал.

Я уставилась на него, не понимая. Как можно не знать про столицу?

– Это какой-то отдаленный угол королевства? – добавил он, внимательно всматриваясь в мое лицо.

Королевства?

– Что? Нет, Москва – столица… – я запнулась, понимая, что мои слова звучат как-то странно. – Столица России.

Он прищурился и долго молчал.

– Не слышал, – отрезал сурово.

Я растерянно нахмурилась. Как он мог не слышать? Это просто невозможно!

– Пап, но ведь ты сам сказал, что она с гор! – вмешался мальчишка. – И одета вон, не по человечьи.

Я уставилась на него с явным недоумением, а мужчина с сомнением.

Он снова посмотрел на меня и вдруг подался вперед. От неожиданности я едва не выронила из рук кружку, но он успел ее перехватить. Отставив ее на стол, потянул к себе мою руку.

Мне внезапно стало по настоящему жутко. Этот суровый громила может сделать со мной, что угодно… И в этой глуши мне даже на помощь будет не позвать!

Глава 2.1

Глава 2.1

Я вжалась спиной в спинку дивана, но он лишь развернул мою ладонь к свету и внимательно оглядел.

– Твои руки не знали тяжелой работы, – это был не вопрос. – И одежда странная. Ты из аристократок?

– Что? – я все же снова потянула руку из его хватки, и на этот раз он не стал удерживать. – Нет… из обычной семьи. Я учитель.

– Учитель. – И снова не вопрос. И снова эти суровые брови.

Какое-то он время молча смотрел на меня, будто пытался сложить в голове кусочки пазла. Затем тяжело выдохнул, словно принял какое-то решение.