– Это защита, которую подарила мне мама, – объясняет Векун, указывая на руну. – Когда она активирована, любой в моем присутствии очаровывается мной. А значит, они с меньшей вероятностью захотят меня убить.

Слушая его, я чувствую одновременно сильное раздражение и восхищение.

– Извините, что применил к вам свои чары, но лучше перестраховаться, чем жалеть, когда знакомишься с новыми людьми.

Я безумна рада тому, что ко мне вернулся разум, так что особо и не злюсь.

– У вас троих есть какие-нибудь вопросы, прежде чем мы начнем работать с объединяющими рунами? – спрашивает Векун.

Я открываю свой мысленный список, но меня охватывает шок, когда вижу, что большая часть того, что в нем было, вычеркнуто.

– Какие именно руны у нас будут? – спрашиваю невпопад.

– Обычные: мысленное общение, локаторы и эмоциональные сигналы тревоги. Ты, наверное, уже знакома со всем этим, Винна, поскольку у тебя с Избранными есть похожие, – говорит Векун. – Сурин, ты тоже сможешь мысленно общаться со своими Отмеченными. Локаторы мы расположим на пальцах. Эмоциональные сигналы тревоги для вас будут в новинку, и вы с Винной и Ори впервые столкнетесь с руной Врат, – объясняет Векун терпеливым тоном. – Ори, тебе будет не очень весело в процессе, но просто помни, что когда-нибудь это закончится и боль того стоит, – добавляет он.

Ори сглатывает и смиренно вздыхает. Я не утруждаю себя вопросами о том, откуда Векун так много знает о нас. Из того, что мне рассказывали о Ткачах Связи, я заключаю, что знание – просто часть его способностей. Ткачи могут видеть то, что не видно другим.

– Еще какие-то вопросы? – спрашивает Векун, и мы все переглядываемся, а затем трясем головой. – Отлично, тогда, если вы не против начать, нам стоит поторопиться. А то партнеры Винны начинают беспокоиться, – он подмигивает через плечо моим парням. – Возьмитесь за руки, чтобы я мог сделать это побыстрее. Винна, те метки, что я поставлю тебе, будут передаваться другим.

Хлопнув в ладоши, он встает передо мной, и кажется, что его прозрачные глаза смотрят сквозь меня, когда он протягивает руку и касается точки за ухом.

– Руна, которая сейчас появится, позволит вам троим мысленно разговаривать друг с другом, – объясняет Векун.

От кончика его пальца исходит знакомое жжение, и я стискиваю зубы от боли. Через некоторое время боль исчезает. Сурин шипит от дискомфорта, получая свою метку. Еще через несколько минут тихо мычит Ори – пришла его очередь.

– Готовы к следующей? – спрашивает Векун, когда Ори разжимает челюсти.

Я киваю.

Сердце учащенно бьется, когда я понимаю, к чему сейчас прикоснется этот красавчик, чтобы нанести следующую руну. Смотрю на внутреннюю сторону его локтя, желая убедиться, что он больше не использует свое безотказное оружие… Нет, не использует, это все из-за ЖВ.

Он прижимает кончик пальца к моей руне в виде восьмиконечной звезды на груди, а затем проводит вниз, чтобы коснуться чистой кожи.

– Эта руна работает не так, как уже имеющиеся у тебя. Если ты расстроена, испытываешь боль или боишься, она автоматически сообщит об этом остальным. Вам не нужно активировать ее, чтобы она сработала, и это надежная защита для вас троих, – объясняет Векун, и в том месте, где покоится его палец, снова возникает жжение.

Мы все по очереди получаем эту руну – руну Эмоций.

Потом Векун оглядывает меня, словно что-то ищет на моем теле.

– У тебя все в порядке с внутренней частью бицепса? – спрашивает он, и я в замешательстве морщу лоб. – Теперь мы поставим руну Врат, – объясняет красавчик.

Я опускаю взгляд на внутреннюю сторону своей руки.

– Да, все в порядке, – подтверждаю я.

На сей раз Векун не спрашивает, готовы ли мы, – просто прижимает ладони к внутренней стороне моих бицепсов.

– Эту руну получать больнее всего, но, возможно, она самая важная. Она позволит вам по первому зову оказываться рядом друг с другом.

– То есть мы сможем телепортироваться? – спрашиваю с благоговением и удивлением в голосе.

– Что-то вроде того. Метка создаст Врата между вами троими, и когда вы активируете ее, Врата откроются.

Я не успеваю выразить изумление, потому что у меня такое чувство, будто Векун только что ткнул раскаленной кочергой мне в предплечье. Я крепче сжимаю руку Сурин, запрокидываю голову и закрываю глаза, пытаясь заглушить адскую боль. Глубокие вдохи, которые я отчаянно пытаюсь сделать, превращаются в хрипы, и с моих губ рвется долгий стон, прежде чем боль начинает стихать.

От меня метка передается Сурин, и она начинает кричать. Проходит не меньше пяти минут, прежде чем ее хватка ослабевает.

Ори издает болезненный стон, и мы пытаемся успокоить его, говоря, что скоро все закончится. Кажется, прошла целая вечность, но в конце концов он расслабляется.

Мы отпускаем руки, но никто не решается сдвинуться с места. Теперь на наших телах связующие метки, и это навсегда.

Векун снова громко хлопает в ладоши, и я с писком подпрыгиваю. Все втроем рассматриваем метки, все больше осознавая, что они значат для нас.

Несколько недель назад мы пытались убить друг друга. И вот мы здесь, связанные вечными узами, и мы – лидеры Стражей. Все это кажется сюрреалистичным.

– Я правда рад наконец познакомиться с тобой, Винна, – вырывает меня из моих мыслей Векун. – Думаю, какое-то время вы будете заняты очень плотно, но когда все уляжется, я бы хотел, чтобы ты пришла ко мне, и я расскажу тебе больше о магии Связи и о том, как она работает.

На мгновение я удивляюсь. Моей первой реакцией было сказать, что, возможно, я не вернусь в Тиерит в ближайшее время. Но я понимаю, что новая руна Врат облегчит мне передвижение. Меня охватывает волнение, когда я думаю о том, чему я могла бы научиться. Уверена, что и Гетта тоже не прочь подраться со мной, когда я снова появлюсь в городе. Но это так, к слову.

– Я была бы признательна, – говорю, опустив глаза, – но при одном условии: если ты пообещаешь больше не использовать свою защитную руну.

Векун улыбается, затем слегка наклоняет голову, и его взгляд становится отсутствующим, как будто он прислушивается к чему-то, что другим недоступно. Вдруг у него перехватывает дыхание, и он хватается за горло. Меня пронзает беспокойство, когда я замечаю вспышку тревоги в его глазах.

– Мне нужно идти, – выдавливает он и тут же исчезает.

Я моргаю и оглядываюсь по сторонам, как будто его внезапное исчезновение – всего лишь игра света, но его и правда нигде нет.

Смотрю на своих парней и пожимаю плечами.

– Кто готов к вечеринке? – спрашиваю я, надеясь, что они забудут о том факте, что полчаса назад у меня текли слюнки и прочие жидкости. – Это все его защита, – заявляю я беспечно.

Но парни выглядят не такими довольными, как я надеялась.

Черт, возможно, придется пустить в ход тяжелую артиллерию.

– Ладно, оргазмы обещаю, – говорю я, и на этот раз они расплываются в улыбке, хотя некоторые из них пытаются сдержаться.

Глава 35

Глава 35

– Винна, проснись, дорогая, – кто-то трясет меня за плечо.

Я с трудом выдавливаю из себя возражение, потому что мне нужно поспать еще как минимум неделю. Какого черта меня будят!

Большую часть полета я не спала, мысленно разрабатывая с Сурин и Ори план первого этапа: открытие барьеров.

– Малышка, тебе нужно проснуться, у нас небольшая проблема.

Я узнаю голос отца, быстро выпрямляюсь на сиденье и открываю глаза. Пытаюсь справиться с усталостью, вызванной пешим переходом из Тиерита, долгой поездкой на машинах, перелетом в США с сопутствующей сменой часовых поясов и, наконец, возвращением в Утешение. Перевожу взгляд с озабоченного лица отца на окрестности, пытаясь сориентироваться. Высокие деревья и двухполосная дорога, на которой мы остановились, дают мне подсказку, что до Утешения вроде бы осталось немного, но путь нам преграждают черные «рэндж роверы».

– Чего они хотят? – спрашивает Вален с водительского места, не отрывая взгляда от машин.

Смотрю на Сорика и Бастьена, которые тоже здесь, и качаю головой.

– Ну давайте уж узнаем, – ворчу я, открываю дверь и выпрыгиваю на бетонку.

Сабин, Сиа, Райкер, Нокс и Торрез вылезают из другого внедорожника. Мы все глядим на паладинов, которые выходят из «рэнджей». Я никого из них не узнаю, но на самом деле в Утешении я знала только два ковена: Лахлана и Сурка, так что это меня не особо удивляет.

Мужчина со светло-каштановыми волосами встречается со мной взглядом и делает шаг вперед.

– Винна Айлин, мы здесь, чтобы сопроводить тебя на встречу с Советом старейшин, – сообщает он.

Я издаю раздраженный звук. Твою мать, они что, следили за расписанием прилетов в ожидании нашего возвращения? Перед мысленным взором предстает лицо старейшины Клири, и я недоверчиво хмыкаю. Но, наверное, мне и здесь не стоит удивляться.

– Ладно, – соглашаюсь я.

В любом случае, лучше покончить с этим сейчас. Тогда мы сможем вернуться домой и немного поспать, прежде чем приступить к работе.

Я поворачиваюсь, чтобы вернуться к своей машине, но следующая фраза паладина останавливает меня:

– Ламиям запрещено пересекать барьер Утешения, так что твоим спутникам придется остаться здесь, пока старейшины не разрешат им войти, – говорит он, глядя на Сиа, Вона и Сорика с явным отвращением.

– Мой партнер, отец и друг пойдут со мной, – спокойно возражаю я.

Паладины злятся, но их лидер улыбается.