– Когда умер мой отец, устроили прощание с ним. Гроб был открыт. Я помню, как стояла и смотрела на него. Он не был похож на себя. Губы слишком яркие. Тело слишком худое. И только когда его похоронили, я сообразила, что это не он. Это просто тело. Мой отец рассказывал мне сказки на ночь и брал меня на прогулки по Нижнему городу. Он всегда замечал мельчайшие подробности того, что происходило вокруг. Он никогда не сидел на месте. Я хотела запомнить его таким.
Она положила руку на плечо Тиммонс.
– Пока мы помним
Ее подруга кивнула. Она вытерла слезы, и, набрав охапки сушняка, они вернулись в лагерь. Тео и Кора тоже уже возвратились с первой партией хвороста. Ави острой веткой обкапывал место для костра и сооружал из каменистой земли невысокое простое основание для него. Закончив, он повернулся поглядеть, что они принесли.
– Теперь несите ветки помельче, – сказал он. – Нам нужна растопка: сухие листья, иголки, совсем маленькие веточки. Так будет проще разжечь огонь.
Все разошлись за второй партией топлива. Рен внимательно смотрела, как Ави раскладывает костер. Самые толстые бревна он положил в самый низ, на земляное основание. Бревна потоньше пошли вторым рядом, крест-накрест над первым. Дальше легли еще более тонкие ветки. Закончил он на пятом или шестом ряду. Затем он взял собранную ими растопку и поместил ее в верхнюю часть построенной импровизированной пирамиды.
– Теперь нам нужен огонь, – сказал Ави. – Тео?
– А без магии не можешь развести?
«Почему он как будто вечно на что-то обижен?» – подумала Рен. Ави покачал головой:
– Нужен хотя бы кремень. Да и то можно час просидеть, пока займется растопка. Ты мог бы залезть в свой драгоценный запас магии и разжечь костер? Как хочешь. Мы просто будем сидеть и мерзнуть, пока ты не дозреешь.
Тео, казалось, хотел возразить, но огляделся вокруг и передумал. Рен понимала, что выглядят они жалко – ее и Тиммонс уже трясло от холода. Он нехотя кивнул и подошел к сложенному костру. Несмотря на все ужасы дня – неправильно сработавший портал, смерть Клайда, шокирующее осознание того, насколько они далеко от дома, – Рен не забыла, что ей выдалась возможность произвести впечатление на влиятельного представителя дома Брудов. Если ее знания помогут им выжить, возможно, он возьмет ее на службу. Предстоящая неделя будет как бы одним долгим собеседованием, и Рен, если постарается и если ей повезет, сможет показать здесь больше, чем в академической аудитории.
Она кашлянула:
– Ты мог бы применить заклинание Арии.
Тео скривился:
– Я знаю это заклинание.
Он встал чуть удобнее. Повернул руку ладонью кверху и свел все пальцы в щепоть. В воздухе прошелестела магия. На кончиках его пальцев вспыхнуло дрожащее пламя. Он поднес его к растопке и подождал, пока она загорелась. Вверх потянулся дымок. Он повернулся и с торжествующим видом посмотрел на Рен. Она привыкла к таким взглядам. Ее однокурсники любили рисоваться перед главной зубрилкой в классе. Обычно она позволяла им думать, что они выиграли.
Но сегодня все будет по-другому.
– Я хотела сказать, что ты мог бы применить заклинание Арии для изменения температуры непосредственно в растопке. Это более простая версия. Твоя стоит три окли. Базовая – один. Я понимаю, что обычно тебе не приходится думать, сколько единиц магии тратится на заклинание, но здесь это, возможно, будет иметь жизненно важное значение.
Тео раздраженно дернул головой. Рен готова была подковырнуть его еще сильнее, но Тиммонс взмахом усталой руки заставила ее замолчать.
– Уже поздно. Хватит спорить. Нам надо поспать. Какими заклинаниями мы можем защитить лагерь? Пожалуйста, скажите мне, что бывает заклятие, отпугивающее змей.
Рен нехотя занялась новой задачей. Группа перебрала все потенциально полезные заклятия. Магическая сигнальная растяжка для оповещения о движении. Охранная линия, воздействующая на центры боли, для отпугивания крупных хищников. И, наконец, походное заклинание, которое будет защищать от дождя, но свободно пропускать дым от костра, чтобы они могли свободно дышать.
Она подсчитала затраты: семнадцать окли. Заклятия потребуется возобновлять трижды за ночь, значит, всего пятьдесят один. И это при условии, что все заклинания получатся с первого раза и они не потеряют магию даром. По ее предположениям, идти им по меньшей мере семь дней. И за это время они сожгут больше четырехсот окли. Одна пятая их запаса уйдет только на вечерние магические манипуляции.
Сегодня вечером охранными заклинаниями согласился заняться Тео, но что, если он разобьет себе голову в горах? Они ни за что не выживут без него. Рен обдумывала возможные варианты действий, когда к ней подошел Тео с выражением легкого смущения на лице.
– Погодное заклинание не работает.
Он показал взмахом руки. Рен посмотрела наверх. Под созданным им невидимым барьером, завиваясь в черные спирали, собирался дым. Она насладилась видом унижения Тео, покатала его на языке, словно лед. Затем кивнула:
– Ты их неверно расположил. Заклятие пропуска воздуха у тебя лежит поверх погодного барьера. Получается, что дым достигает барьера и, подчиняясь магии, не идет дальше, поэтому не может достигнуть второго слоя заклинания. Просто перемести его вниз.
Он на секунду прикусил губу, затем кивнул:
– Спасибо.
Она удержалась и не указала ему на то, что он потратил впустую немало магии. По крайней мере, в этот раз он выдавил из себя слово благодарности. Это шаг в нужном направлении. Он обратился к ней за помощью. Значит, считал, что она знает ответ. Неплохо для начала.
Через пару минут все устроились на ночь. Кора уже тихо спала. Ави лежал на спине, забросив за голову свои огромные руки, и глядел на звезды.
Скорректировав заклятия, Тео вернулся к костру и выбрал себе место отдельно от остальных. Сел на землю и откинулся назад, опершись на руки. Рен наконец-то удалось рассмотреть его хорошенько.
Остро очерченный подбородок, выступающие скулы. Тело как у бегуна: сухое, перевитое плотными длинными мышцами. Даже симпатичный по сравнению со вчерашним вечером, когда он был так пьян, что едва держался на ногах. Но когда Тео перевел взгляд в ее сторону, она заметила, что у него такие же глаза, как у его отца: глубоко посаженные, холодные. Они смотрели на мир так, будто он принадлежал только ему одному. Рен получше укрылась курткой и подвинулась ближе к Тиммонс. Подруга прижалась к ней спиной и прошептала: «Спокойной ночи». Усталость сковала руки и ноги Рен. Спустя несколько минут она уже спала.
16
16
Прозвучал удар колокола.
Рен села на земле. В ее голове промелькнула мысль, что она в академии и опаздывает на лекцию. Звон стих. Она огляделась вокруг. Среди глухой ночи лес выглядел зловеще. Костер отбрасывал отблески на сплошную стену ветвей. Все, что находилось дальше подкрашенных оранжевым листьев, было погружено во тьму. Колокол ударил еще раз, и еще.
Зашевелились остальные. Тео был уже на ногах с поднятым жезлом в руке.
– Что это? – прошептала Тиммонс.
Он не обернулся, продолжая вглядываться в стену деревьев.
– Сторожевое заклинание. Кто-то приблизился к лагерю.
– Обязательно было делать его таким громким?
Он скривился.
– Какой от него толк, если бы оно нас не разбудило?
Рен тоже вскочила. Ее глаза заметили движение. Шевельнулась ветка. Она увидела зайца, который в темноте казался черным. Свет костра отражался в его большом круглом глазу.
– Ты выставил порог срабатывания сторожевого заклинания в зависимости от размера существа, пересекающего растяжку?
Тео покачал головой:
– Нет… Я подумал, что здесь ведь могут обитать и мелкие хищники.
Рен рассмеялась бы, если бы не чувствовала себя такой усталой. Ну, по крайней мере, он не растерялся с объяснением.
– Вон твой опасный мелкий хищник, – сказала она, показывая рукой, – черношерстный заяц. Смотри, чтобы он тебя не укусил. Я слышала, они ядовитые. Исправь заклятие. А я, пожалуй…
Она не договорила. Что-то метнулось среди деревьев. Заяц напружинился для прыжка, но тут вторая тень придавила его к земле. На краткий миг инерция вынесла охотника из-под защиты деревьев. Все увидели узкие плечи. Глаза в оранжевых искрах. Большая кошка была размером с Рен – костяк, обтянутый тугими мышцами. Она встряхнула жертву, зажатую в челюстях, и заяц обмяк. Только тогда она взглянула на них. Ее верхняя губа поднялась, из глотки донеслось предупредительное рычание.
Тео выпустил разряд магии, на мгновение осветивший все вокруг и ослепивший группу. Рен сморгнула следы вспышки. Тео сделал несколько широких шагов вперед.
– Убежала, – объявил он. – Я ее спугнул.
– Ненавижу это место, – прошептала Тиммонс.
– Это была тихая кошка, – сказал Ави. – Они очень быстрые, но маловаты для того, чтобы охотиться на такую крупную дичь, как мы. На самом деле это даже хороший знак. Они часто встречаются и с нашей стороны гор. Это может означать, что мы не так уж далеко в Глуши, как нам казалось.
– Да, – сухо ответила Тиммонс. – Мне тоже показалось, что когти у нее маловаты. И совсем не острые.
Ави поправил сумку под головой и спокойно улегся, как будто не видел только что, как один зверь убил другого в десяти шагах от лагеря. Рен бросила быстрый взгляд на Кору – та так и не проснулась. Она вновь пристроилась поближе к Тиммонс, которая опять плакала – это было видно по ее вздрагивающим плечам. Тео обходил лагерь и обновлял заклинания.