– Тебя там вообще не должно было быть. В лесу. Там должны были оказаться лишь я, Клайд и Тео. Никто из вас… Ничего этого не должно было произойти.
Тео решил, что она винит себя за то, что не смогла их защитить, за то, что оказалась недостаточно умной и умелой для этого. Он не знал – и никогда не узнает, – что если бы не она, то ничего этого бы не случилось. Это из-за ее магии они потерялись. Из-за ее магии они погибли.
Призрак Тиммонс глядел на нее яркими немигающими глазами. Прозрачные силуэты Коры и Ави строго смотрели на нее со своих мест. Она знала, что они мертвы, но от этого их взгляды ранили не меньше. Она закричала всем им:
– Простите! Я не думала, что так получится! Я не хотела!
Грудь ее вздымалась от всхлипов, но слез не было. Она уже оплакала их всех. Сюда она пришла совсем за другим: ей нужно было выполнить некоторые необходимые действия. Важно было встать совершенно так же, как и в первый раз. Она расположила стопы на том же расстоянии друг от друга и подняла жезл на ту же высоту. Да, в тот раз она приняла именно такую магическую позу. Удостоверившись, что все правильно, она снова сотворила связующее заклинание. Никакой функции оно не несло. Сейчас. Вокруг отсутствовали объекты, с которыми она могла бы себя связать, но это не имело значения. Нужно было просто применить это заклинание, хотя бы и вхолостую.
Рен знала, что когда хаотические магические отблески полностью осядут, сюда придут расследователи. Они будут искать следы, пытаясь определить причину трагического инцидента. Ее связующее заклинание наверняка оставило такой след. Обнаружить можно применение абсолютно любой магии, и теперь у нее есть разумное оправдание – на тот случай, если они придут к ней с расспросами. Связующая магия? Да, конечно. Она вернулась сюда после похорон в надежде оживить память о лучшей подруге. До того, как они потерялись. До того, как за ними по пятам пошел их одноклассник. Вот источник магии, которую они почувствовали. Горюющая девушка попыталась с помощью связующего заклинания в последний раз соединиться со своими погибшими друзьями.
Она снова оглядела путевой зал.
Призраки замерцали и исчезли.
– Я не растрачу его впустую, – прошептала Рен. – Обещаю, что не растрачу этот шанс впустую.
Она не услышала от мертвых слов прощения. Ее заставило обернуться эхо ее собственных шагов. Рен направилась к светлому прямоугольнику выхода. По спине пробежал холодок, который она предпочла не заметить. С росшего поблизости дерева слетел Вега. Он приземлился ей на плечо, вцепившись в него острыми когтями. Рен скрипнула зубами от боли, но не остановилась. Взгляд ее был прикован к далеким зданиям. Угольно-черные башни Бальмерикской академии пронзали облака, словно копья. Они напоминали, против чего Рен вышла на тропу войны. Власть, богатство, безмерное тщеславие.
Рен не могла позволить себе задержаться в прошлом.
Если только она хочет победить.
– Пошли, Вега. Поохотимся.
Благодарности
Благодарности
Самая первая книга, которую я дописал, называлась «Грэйгланс». До этого я писал рассказы для занятий по литературному творчеству и для публикации. Я даже взялся за несколько амбициозных проектов. Но «Грэйгланс» был первым полноценным романом, который я
Книга, которую вы держите в руках, – очень далекий, взрослый родственник той, первой. Когда я представил ее на суд моего писательского семинара, один его давний участник сказал: «Это же «Грэйгланс»! Ты же понимаешь? Ты осознаешь, насколько далеко ты ушел?» А я, честно говоря, забыл. Осталась парочка имен. Несколько сюжетных ходов. Одно-два похожих заклинания. Но я не намеревался возвращаться к той старой истории. Просто некоторые идеи находят тебя – снова и снова.
Я хочу начать с благодарности, моей жене Кэти. Ты слышала каждый вариант этой истории. С разными персонажами. С версиями заклинаний. В общем, тебе здорово досталось. Ты верила и в самый первый вариант, и в самый последний тоже. Спасибо за то, что никогда не отказывалась слушать, хотя мне порой казалось, что я каждый раз переношу тебя по восковым путям в новый мир, непохожий на предыдущий.
Я так благодарен моему замечательному редактору – Кейт Проссвиммер – за то, что ты не покидала меня на этом пути. Ты наблюдала за проявляющимися контурами моей истории, находила все места, где ее можно было бы улучшить, и легко подталкивала меня в нужном направлении. Спасибо за то, что верила в эту книгу с самой первой страницы.
Ни один редактор не работает в одиночку – и ни один автор тоже. Моя признательность Джастину Чанде и Карен Войтила из «Макэлдерри». Спасибо Юджину Ли за организационную поддержку и Грету Стаднику за гениальные наброски, превратившиеся в итоге в обложку этой книги. Огромная благодарность Николь Фиорика за напряженную проработку мира истории, за литературную редактуру и все остальное. За тщательную корректорскую чистку текста я должен сказать спасибо Эрике Сталер и Гэри Саншайну. Я также в большом долгу перед студией «Боуз Коллинз» и ее художниками за то, что они сделали обложку, укравшую мое сердце, – вне всякого сомнения, именно из-за нее многие из вас и взяли эту книгу с полки книжного магазина.
Из всех моих книг эта, я думаю, больше всех обязана своим существованием моему писательскому семинару и бета-ридерам. Несколько раз во время ее написания – даже во время поисков издательства – мне казалось, что я потерял верный курс, и вы были для меня путевыми огнями, позволившими мне продолжить плавание. Ваши советы полностью изменили последнюю треть романа и, вероятно, придали совершенно иное направление всей этой серии.
Заслуженные тяжелым трудом слова признательности моему агенту, Кристин Нельсон, и всем сотрудникам литературного агентства «Нельсон». Когда я думаю об этой книге, то вспоминаю несколько долгих телефонных разговоров, состоявшихся между нами. Мы обсуждали многие детали этой истории, но больше всего меня поражало то, что ты находила время для этих разговоров. Спасибо за то, что твоя занятость никогда не мешала нашим дискуссиям.
И, наконец, спасибо тебе, дорогой читатель. Я рад, что тебе попала в руки эта версия книги, – а не та, самая первая. Некоторые истории похожи на камни: они шершавые и угловатые. Приходится бросить их в реку времени, чтобы их несовершенство изгладилось за время нашего отсутствия. Наверное, та первая версия показалась бы тебе скучной и трудной для чтения. Надеюсь, сейчас я вкладываю в твои руки хорошо отполированный камень. Камень с приятным для глаз блеском, которым хотелось бы любоваться самому и показывать друзьям. Огромное тебе спасибо за то, что купил эту книгу.