Сон не шел к Рен. Тиммонс в конце концов задремала, и примерно через час после того, как все успокоилось, ночь потревожил еще один звук. Далекий, но очень хорошо различимый. Низкий то ли вопль, то ли стон. Тео давно закончил работу с заклинаниями и теперь стоял в нескольких шагах от Рен, всматриваясь в окружавший лагерь густой мрак. Он обернулся, и их взгляды встретились. Вопль прозвучал снова. Он не приближался, но это не успокаивало. Рен выскользнула из-под руки Тиммонс, встала на ноги и подошла к Тео.
– Что это, как думаешь? – спросил он.
Вопль донесся до них в третий раз.
– Не знаю и знать не хочу.
Они постояли, вслушиваясь. Низкие протяжные вопли не утихали. Рен казалось, что их источник двигался на юг, удаляясь от них. Но наверняка сказать было трудно.
– Удивительно, что ты чего-то не знаешь, – заметил Тео.
По его тону Рен могла без труда определить его намерения. Он пытался завоевать ее расположение, найти союзника среди чужих ему людей. Но то, что он признает ее способности, – это хороший знак. Она будет работать дальше на этом фундаменте. Будет производить впечатление. Переживет все опасности, которые ждут их на пути домой. Она никогда не задумывалась над тем, могут ли ее истинные цели быть достигнуты
– Издаваемые животными звуки не входили в сферу моих интересов.
– Это может быть существо, забравшее Клайда.
Она покачала головой:
– Это может быть большая лягушка. Или тихая кошка, которую мы видели раньше, – беспокоится из-за того, что мы находимся на ее охотничьих угодьях. Пока оно не попытается пересечь барьер, мы ничего не можем сделать. Иди поспи. Я немного посторожу. В итоге нам придется организовать сменные ночные дежурства.
Он кивнул. Возникла короткая пауза, во время которой Рен показалось, что он хочет что-то сказать, но затем он молча лег на свое место у костра. Рен подкатила под ноги толстое бревно и села. Она с большей охотой легла бы спать, но ей нужно было подумать в тишине. Для нее это было почти так же важно, как отдых. Она перебирала заклинания, всевозможные сценарии предстоящего им путешествия, и к тому времени, как свет пробрался в долину, она почувствовала себя готовой к любому развитию событий.
Утро принесло с собой свет, но не тепло.
Ави перевернул ботинком черные головешки, проверяя, что все угли догорели, и для надежности забросал их землей. Тео покосился на Рен и вскинул бровь. Она покачала головой: жуткий вопль больше не повторялся. Она надеялась, что хищник, унесший Клайда, не охотится за ними. Она не владела заклятиями, скрывающими запах. Если зверь идет за ними, у нее нет возможности сбить его со следа.
– Я хочу есть, – заявил Ави. – У кого-нибудь, кроме меня, есть еда?
Рен открыла сумку.
– Давайте проведем инвентаризацию. Рассортируем вещи на те, что надо взять с собой, и те, что можно оставить. Так мы поймем, что у нас есть и в каком количестве.
Никто не возразил. Рен начала по одному доставать учебники и складывать их на видное место. Образовавшаяся груда состояла из семи книг, пяти яблок, украденной путевой свечи, газеты и нескольких тетрадок с конспектами. Рен принялась сдирать с книг переплеты. Ей казалось это кощунственным, но здравый смысл победил: для растопки переплеты не нужны, а без них книги стали гораздо легче.
Взяв газету, она заметила, что Тео внимательно на нее смотрит, – без сомнения, он знал, что в ней была статья, в которой должно было быть упомянуто его имя.
Тиммонс держала в сумке в высшей степени странный набор предметов – это были в основном подарки, которые она забывала выкладывать дома и месяцами носила с собой. Зачарованное пресс-папье с символом какого-то малозначимого дома. Небольшая хрустальная чаша. Три разных набора гребней, инкрустированных слоновой костью. Отделяя полезные предметы от ненужных, Тиммонс беззвучно плакала. Рен присела рядом с ней.
– Ты все это постоянно с собой таскала? Теперь понятно, почему у тебя такие широкие плечи.
Тиммонс шмыгнула носом.
– Это генетика.
Рен улыбнулась. Окинув взглядом разбросанные вещи, она подняла с земли пару серег, сделанных в виде длинноклювых ласточек размером не больше ногтя.
– Их можно взять с собой. Они маленькие.
– Да, маленькие, – грустно отозвалась Тиммонс. – Это подарок от семьи Клайда. Они зачарованные: передают музыку, которая играет в «Менестреле», их семейной таверне. Я их надевала по вечерам и слушала музыкантов, пока не усну. Думаю, сейчас мы слишком далеко, и заклинание не работает.
– Оставь их, – сказала Рен. – На память.
Тиммонс снова шмыгнула носом и убрала серьги в боковой карман сумки. Чуть помедлив, она расправила плечи и встала. Ее серебряные волосы рассыпались по плечам, ими играл утренний ветерок. «Ты не должна была оказаться здесь, – подумала Рен. – Это место подходит тебе меньше любого другого на свете. Обещаю, что ты вернешься домой, Тиммонс».
Тео уже разложил свои вещи на две кучи: одну он собирался забрать, другую – оставить. У него тоже было несколько книг, но Рен с удивлением отметила, что это были в основном не учебники. Он читал приключенческие романы. В куче, которую он планировал забрать, Рен увидела потрепанную тетрадь, письменные принадлежности и статуэтку ястреба почти в натуральную величину.
– Неужели ты хочешь нести эту статуэтку через горы?
Он ответил своей обычной кривой ухмылкой, слегка повел кистью руки. Ястреб взмахнул крыльями, взъерошил перья, повертел головой, разглядывая окрестности. Каменная птица взмыла вверх и закружила над их головами.
– Не переживай. Вега сам себя донесет.
Ави следил за полетом ястреба взглядом восхищенного ребенка.
– Ты носишь с собой фигуру из живого камня. В сумке. Как будто так и надо. В сумке. А у меня там соленые орехи.
Тиммонс тоже очень заинтересовалась кружащей в небе птицей. Ее глаза заблестели.
– Погоди-ка. Ведь она же
Тео закусил губу. Рен уже знала, что означает такое его выражение лица. Он не желал обсуждать этот вопрос – хотя в данном случае ответ на него был очевиден для Рен.
– Ограничения магической настройки, – объяснила она. – Статуи из живого камня созданы для защиты города. Большинство их заклинаний созвучия ограничено определенным радиусом вокруг точки, с которой они созвучны. Я предполагаю, что ястреб созвучен Тео. Если он отправит его от себя, птица достигнет границы заклинания и вернется.
Тео с удивлением кивнул. Он как будто бы не знал, что подобные сведения можно прочесть в книгах, – возможно, он не задумывался, что существуют и другие источники знания, помимо его отца.
– Совершенно верно, – сказал он. – Куда я, туда и он.
Ави с некоторым смущением показал свои вещи: бинты для бокса, большая фляжка и герметично закрытый мешочек с орехами. Рен отметила, что он отправился на каникулы без единого учебника. Следующей – и последней – была Кора. Конечно, ей трудно было предъявить что-либо столь же удивительное, как птица из живого камня, но ее набор инструментов им точно не помешает. Она уже вытащила из него несколько предметов, которые, как она думала, не понадобятся им в путешествии и только добавят лишнего веса.
– Это больше хирургический набор, – пояснила она. – К сожалению, тут нет перевязочных материалов, но если кто-то получит серьезную травму, эти инструменты мне потребуются. Они пропитаны заклинаниями, на тонкую настройку которых ушли годы. Я не могу их бросить, хотя нести их нелегко – спина уже немного болит.
Рен кивнула – она ее прекрасно понимала. Кора также достала из сумки кусок хлеба и аккуратно разделила его скальпелем на пять частей. Последний предмет привлек внимание Рен: янтарная сфера. В прошлом такие использовались как альтернатива магическим жезлам, но современная практика отводила им роль хранилища эмоций мага. Рен хотела было спросить Кору, для чего ей нужна эта сфера, но заметила, что та старается прикрыть ее ботинком. Рен посмотрела ей в лицо и наконец сопоставила две детали, которые не давали ей покоя. Сфера сочеталась с янтарным шариком в брови Коры. И, судя по выражению ее лица, для этого была какая-то очень важная причина, которой она не хотела бы делиться.
– Хлеб? – спросила Рен. – Может быть, оставим на потом?
Кора раздала куски.
– Он уже черствый, его надо съесть, пока он не испортился. – Ее щеки слегка порозовели. – Я… немного умею охотиться. Думаю, здесь можно было бы кого-нибудь поймать. Мы ведь в Глуши, здесь должно быть полно дичи.
Рен кивнула.
– Ави, сколько бумаги надо взять с собой?
Он пожал широкими плечами.
– Целую сумку? В горах мы растопку не найдем.
Все поели предложенный Корой хлеб – он оказался очень вкусным. Рен краем уха услышала, как она смущенно сказала Ави, что испекла его сама. Они условились отложить яблоки и орехи на потом. Из-за обещания Коры изловить дичь Рен размечталась о жаренном на огне мясе. Есть ей пока не очень хотелось, но она понимала, что, если она не позавтракает хотя бы хлебом, то ее ожидает совсем тяжелый день.
Но перед началом перехода у них оставалось еще одно дело.