Она снова оглядела путевой зал.

Призраки замерцали и исчезли.

– Я не растрачу его впустую, – прошептала Рен. – Обещаю, что не растрачу этот шанс впустую.

Она не услышала от мертвых слов прощения. Ее заставило обернуться эхо ее собственных шагов. Рен направилась к светлому прямоугольнику выхода. По спине пробежал холодок, который она предпочла не заметить. С росшего поблизости дерева слетел Вега. Он приземлился ей на плечо, вцепившись в него острыми когтями. Рен скрипнула зубами от боли, но не остановилась. Взгляд ее был прикован к далеким зданиям. Угольно-черные башни Бальмерикской академии пронзали облака, словно копья. Они напоминали, против чего Рен вышла на тропу войны. Власть, богатство, безмерное тщеславие.

Рен не могла позволить себе задержаться в прошлом.

Если только она хочет победить.

– Пошли, Вега. Поохотимся.

Благодарности

Благодарности

Самая первая книга, которую я дописал, называлась «Грэйгланс». До этого я писал рассказы для занятий по литературному творчеству и для публикации. Я даже взялся за несколько амбициозных проектов. Но «Грэйгланс» был первым полноценным романом, который я дописал. Некоторое время я потратил на то, чтобы причесать его вместе с моим писательским семинаром, а затем разослал его по агентствам. Он тихо собрал толстую пачку с отказами. Кое-кто из агентов заинтересовался некоторыми аспектами моей работы, но сомневаться не приходилось: я был не готов. Моя проза еще не проявилась.

Книга, которую вы держите в руках, – очень далекий, взрослый родственник той, первой. Когда я представил ее на суд моего писательского семинара, один его давний участник сказал: «Это же «Грэйгланс»! Ты же понимаешь? Ты осознаешь, насколько далеко ты ушел?» А я, честно говоря, забыл. Осталась парочка имен. Несколько сюжетных ходов. Одно-два похожих заклинания. Но я не намеревался возвращаться к той старой истории. Просто некоторые идеи находят тебя – снова и снова.

Я хочу начать с благодарности, моей жене Кэти. Ты слышала каждый вариант этой истории. С разными персонажами. С версиями заклинаний. В общем, тебе здорово досталось. Ты верила и в самый первый вариант, и в самый последний тоже. Спасибо за то, что никогда не отказывалась слушать, хотя мне порой казалось, что я каждый раз переношу тебя по восковым путям в новый мир, непохожий на предыдущий.

Я так благодарен моему замечательному редактору – Кейт Проссвиммер – за то, что ты не покидала меня на этом пути. Ты наблюдала за проявляющимися контурами моей истории, находила все места, где ее можно было бы улучшить, и легко подталкивала меня в нужном направлении. Спасибо за то, что верила в эту книгу с самой первой страницы.