До вечера было сделано всего две остановки, чтобы дать отдых крыльям Луны. Когда в лучах закатного солнца на горизонте вырос величественный замок с огромной прилегающей территорией, я буквально вываливалась из седла.
Оставалось только надеяться, что меня примут.
Двор у центрального входа был вымощен каменной брусчаткой. Звук копыт пегаса звонко разнесся по округе, возвещая о нашем приземлении. Хотя, судя по высыпающим из здания людям, заметили нас гораздо ранее. А их было много. Перед началом занятий студенты приезжали обычно заранее.
И распределение уже прошло, если судить по их цветам одежды. Серые – мастера порталов. Золотые – целители. Красные – боевики. Зеленые – некроманты (вот уж куда точно не хотелось бы попасть). И все смотрели на меня с интересом. Некоторые перешептывались.
Я уже почти собралась с силами, чтобы спешиться и отправиться на поиски кого-нибудь из преподавателей, как во дворе разнеслось громогласное:
- Студенты! Возвращайтесь к своим занятиям! Отбой через час!
Когда толпа начала расступаться и разноцветная волна потекла обратно в двери замка, взору открылась щуплая фигура старика. От возраста он уже порядочно клонился к земле, но посох, на который он описался, не давал ему сгорбиться окончательно.
Кажется, передо мной ректор академии. Но я слышала, что он – дракон. Видимо, обманули.
- Здравствуйте, - робко поздоровалась, слезая с пегаса.
- И тебе не хворать, - прищурился старик. – Какими судьбами вас сюда занесло, милая леди?
- Я понимаю, что все сроки уже прошли. Но я хотела бы поступить в это прекрасное заведение. Учиться.
- Это, конечно, похвально, - усмехнулся он. – Но, боюсь, не могу вам в этом помочь. Правила одинаковы для всех.
Только я открыла рот, чтобы продолжить уговоры, как прямо в воздухе перед стариком появился конверт. Он махнул рукой, явно дав понять, чтобы я помолчала, и вскрыл послание. Быстро пробежался взглядом мудрых глаз по листу. Потом посмотрел на меня и снова принялся читать. И так несколько раз.
Я уже собиралась нарушить тишину, когда мужчина, коротко пожевав нижнюю губу, удивил меня изменившимся решением.
- Хорошо. Шанс мы вам дадим. Но только шанс. Гарантировать зачисление я не могу.
- Спасибо! Я – Эльвина Кун.
Уж не знаю, кто и что написал этому преподавателю, но я была безмерно счастлива, что письмо пришло так вовремя.
- О вашем животном позаботятся. Можете звать меня профессор Кабо. Я – ректор этой академии.
И он направился в замок, явно предполагая, что я последую за ним.
- Веди себя прилично, - шепнула Луне и бегом отправилась догонять ректора.
Как завороженная, смотрела на широкие лестницы, картины на стенах, мягкие ковры, устилающие полы в коридорах. О, Боги! Только бы все получилось и мне удалось сюда поступить. Это же такие возможности на будущее! Да и ближайшие три года, пока идет обучение, можно не думать о том, где жить, что есть.
Несмотря на свой преклонный возраст, ректор двигался весьма резво. И вскоре он толкнул двустворчатые массивные двери, за которыми царила кромешная тьма. Оглянувшись на меня, ректор усмехнулся и… исчез в проеме. Я мялась ровно до того момента, как не услышала:
- И долго вы там будете стоять, милочка?
Глубокий вдох. Шаг. И яркий свет ослепил глаза. Просторная и светлая комната с длинным столом около одной стены, аркой посередине и сферами разных цветов по периметру. Не сложно было догадаться, что они имели отношения к факультетам.
Профессор Кабо занял место в центре стола. В этот же момент в комнату стали входить и другие преподаватели. Некоторые смотрели на меня с интересом, другие явно были недовольны. Ректор пустил полученную записку по рукам. Каждый из преподавателей вчитывался в текст и с интересом смотрел на меня. После этого передавал ее дальше. Чувствовала я себя при этом крайне неуютно.
После того, как последний присутствующий ознакомился с содержанием письма, профессор Кабо взял слово:
- Итак, коллеги. Перед нами Эльвина Кун. В качестве исключения, по известным нам причинам, мы проведем для нее вступительные испытания. Если девушка их пройдет, то она будет зачислена в академию со всеми сопутствующими привилегиями.
О каких привилегиях он говорит? Я совсем перестала что-либо понимать. Но сейчас главное пройти и поступить. А дальше разберемся.
- Итак, милочка, - продолжил ректор. – Для начала пройдите арку. Если вашей силы будет достаточно, то далее останется лишь выбрать факультет.
- И все? – удивилась я.
Раздались смешки. Женщина по правую руку от Кабо прикрыла рот ладошкой. Суровое лицо сохранял лишь мужчина, сидящий с самого края. И казалось, стул ему немного жмет – комплекция у него была внушительная. Именно он и ответил на мой, видимо, глупый вопрос.
- Для начала попробуйте пройти арку. Как показывает практика, с этим справляются не все.
Глава 32
Глава 32
- Простите, Ваше Величество! Не уберег, - сокрушался Элизар, отряхивая пыльный камзол.
Несносная девчонка все же сбежала. Но разве я сам не дал ей на то позволение? Да и что могла изменить всего одна ночь? Это я – глупец, готов был поступиться всем и сделать ее хозяйкой в своем доме, поддавшись минутному порыву. Да, императрицей бы она не стала. Но была бы со мной. Всегда.
Драконья гордость взыграла во мне, бушуя неистовым потоком. Первым порывом было сделать так, чтобы она никогда не поступила в эту проклятую академию, вернулась бы ко мне. Но потом, понял, что Эльвина не из тех, кто ищет простые пути. А потому я ее отпустил.
- Кажется, ты расстроен больше, чем следовало бы, - внимательно наблюдал за мной Аарон.
- Тебе показалось. Просто впереди очередное испытание для девушек, на котором я должен присутствовать.
Зная мое отношение ко всему происходящему, друг удовлетворенно кивнул
- Она точно сможет родить? – в сотый раз спросил я.
- В писаниях написано, что да. Но когда, и какие гарантии, я не скажу.
Совсем недавно в Пустошах мы наткнулись на тайник, в котором лежала довольно древняя книга. В ней четко говорилось, что родить от дракона может не только истинная. Но любая меченная, подходящая ему по своим внутренним качествам и темпераменту. Нужно будет ей только немного в этом помочь.
Я слишком долго живу. Слишком опасна моя жизнь с постоянным отражением атак. Нельзя оставить Терос на растерзание. Мне нужен сын.
И если бы метка у Эльвины осталась, то я был уверен, что она подошла бы идеально. Видимо, Богам угодно иначе.
- Ваше Величество, мы готовы начинать, - подошла ко мне Луиза.
- Через час. Я только приведу себя в порядок.
Испытание сегодня было довольно простым – победить свой главный страх. Женщина, живущая на границе с Пустошью, не должна ничего бояться.
В подвале замка была оборудована специальная комната. Маги создадут нужные иллюзии, а я буду наблюдать за происходящим. Посмотрим, как они себя проявят.
Рейнхарт
- Ты с ума сошел! – красный от гнева кричал король. – Отпустить свою истинную! Ты хоть понимаешь, чем это нам всем грозит?!
И так по кругу уже раз пятый.
- Я не успел, Эд! Когда я прилетел, она уже вошла в пещеру, - и в пятый раз оправдывался я.
- Еще и связался со жрецами тьмы! Уму непостижимо, - словно не слышал он меня.
- Я с ними не связывался. Мне нужно было просто переждать время.
- А ты объясни теперь это советникам! Отдуваться и краснеть придется мне!
- Не смей так со мной разговаривать, Эдмунд! – не сдержался я. – Я уже не ребенок! И сам могу понести ответственность и наказание за свои поступки.
- Ты хоть понимаешь, что теперь ты – последний из своего рода? – устало посмотрел на меня брат и все же сбавил обороты.
- Не уверен, - пришло время конструктивного диалога. – Не зря же Дрейк устроил этот фарс с отбором. Он явно что-то задумал. Может быть, огненные нашли способ.
- Так почему ты до сих пор тут, а не засылаешь разведчиков к нему в замок?
- Потому что нужно решить еще один вопрос, - и теперь, когда рассудок снова был со мной, я снова готов ставить интересы страны выше своих собственных. – Когда я был в лагере жрецов, то слышал их разговор. И точно могу утверждать, что среди твоих подданных и приближенных есть их разведчики.
- Что? – ошарашенно смотрел на меня король. – Это исключено. Маги всех проверяют раз в год.
- Значит, нужно проверить еще раз! И начать именно с магов.
Наш разговор прервал стук в дверь кабинета короля. С разрешения монарха в комнату вошел Сенар. Как всегда надменный, одетый с иголочки.
- Пора, Ваше Величество, - слегка поклонился он.
- Куда-то собрался? – насторожился я. Шестое чувство буквально вопило об опасности.
- Как всегда по субботам – в Храм. Нужно раздать пожертвования.
- Я с тобой. Давно там не был. Попрошу у Великого Дракона помощи.
Скромная процессия выехала со двора королевского замка. Всего с десяток стражников, не считая меня и Сенара, охраняли карету, в которой ехал Эдмунд с Адиной – своей супругой.
Встречные прохожие, завидев своего правителя, останавливались, выкрикивали пожелания долгих лет жизни, счастья супругам и скорого рождения детей. А с этим, надо сказать, были не малые проблемы. Прошел уже не один год со свадьбы, а Адина все не могла забеременеть.
Сначала это было поводом для шуток над братом. Но сейчас было не до них. Драконята рождались не так часто. А потому было важно каждому из нас обзавестись наследником как можно скорее.