В ожидании Рейнхарта, я покрутила в руках пузырек. Абсолютно прозрачная жидкость была очень похожа на воду. Только изредка в ней проскальзывало нечто похожее на маленькие искорки.
Нет, я не сомневалась. Я сделаю это без зазрения совести и сожаления. Пусть это будет моей маленькой местью за все то, что он со мной сделал. Со мной и с Давидом.
Это же было настолько маловероятно встретить своего истинного, уже будучи запертой в четырех стенах замка. Из золотой клетки черный генерал выпускал меня крайне нехотя. В тот день мне удалось уговорить его отпустить меня по магазинам. Конечно, ко мне была приставлена служанка, но отделаться от нее не составило большого труда.
В одном из магазинов я примеряла шляпки, когда туда вошел красавчик-дракон. Одно случайное касание, когда он проходил мимо, и моя жизнь перевернулась.
Из воспоминаний меня вырвал звук открывающейся двери. В последний момент успела сунуть склянку в лиф платья и повернулась к Рейнхарту. Он выглядел измотанным.
После того, как он отсутствовал несколько дней и вернулся без Эльвины, черный дракон, словно, стал спокойнее. Правда стал чаще прикладываться к бутылке. И меньше навещать меня. Последнему я была особенно рада.
Сегодня он был хмур, как обычно в последний месяц. Но стоило ему подойти ближе, как я уловила запах алкоголя. Рейнхарт был пьян.
- О! Моя дорогая Марика, - пошатываясь, направился он ко мне. - Надеюсь, ты от меня не сбежишь, плутовка?
- Что ты, Рей, - елейным голоском отозвалась я и кинулась к нему навстречу, чтобы помочь добраться до кровати. И чего он ко мне явился, а не пошел спать к себе? – Ложись. Я помогу.
- Я не спать пришел, Марика.
Вот только не это. Заниматься сексом в таком состоянии с ним совсем не хотелось.
- Конечно, не спать. Просто отдохни после трудного дня немного.
- Да-а-а, - протянул он, прикрывая глаза. – Я немного отдохну и займусь тобой.
- Хорошо-хорошо, - ворковала, стаскивая с него сапоги.
Дракон перевернулся набок, и спустя несколько минут комнату наполнил пьяный храп. И как мне влить в него зелье?
Какое-то время я просто сидела рядом, в панике ожидая, что Рейнхарт проснется. Но ничего не происходило, и постепенно я успокоилась. Вконец осмелев, перевернула его на спину и с силой надавила на щеки, вынуждая открыть рот. Второй рукой быстро достала пузырек, зубами выдернула пробку. И не дав себе шанса передумать, влила все содержимое в глотку ненавистного генерала. Пусть это будет моей маленькой местью за сломанную жизнь.
Во сне Рей начал сопротивляться, пытался перевернуться на бок, но я держала изо всех сил. Глотай – уговаривала его мысленно. И он сдался.
Отряхнула руки, словно испачкалась в грязи, и вышла, оставив его одного. Находиться с этим мужчиной рядом становилось сложнее день ото дня.
Голова раскалывалась так, словно я вчера упал с самой высокой башни своего замка. Вроде и выпил-то немного, а внутри черепа словно кто-то бил о наковальню. Огляделся. Ну, хоть до Марики вчера дошел, а не упал где-нибудь на лестнице. Во рту стоял странный привкус. Решил, что нужно завязывать с драконьим пойлом.
- Дорогой, - пропела мелодичным голосом Марика, вплывая в комнату.
- Тише, прошу, - тут же схватился я за голову.
- Прости, - состроила она извиняющееся личико. – Я принесла тебе бульон. И кофе.
То, что надо. Все же повезло мне с ней. В последние недели я мало времени ей уделял. Нужно обязательно ее чем-нибудь порадовать. Но сначала Эд был при смерти, и лучшие лекари боролись за его жизнь. Потом многочисленные проверки всех, кто был вхож в замок брата.
Но все это дало свои плоды. Король жив-здоров, хоть и находится под наблюдением целителей. А среди прислуги и даже ближайшего круга были найдены несколько человек, связанных со жрецами и тьмой. Я не был уверен, что мы поймали всех. А потому расслабляться еще рано.
По крайней мере, пока я был занят поимкой злодеев, мысли об Эльвине отходили на второй план. Но стоило остаться наедине с самим собой, как внутренний червь начинал съедать меня изнутри. Был момент, когда я смотрел на Марику и хотел ее придушить. Ведь если бы не встреча с ней, то я, возможно, был бы самым счастливым драконом в мире.
Но вместе с развеянным алкогольным бредом приходило понимание, что виноват только я, и никто другой. Хотя признание этого больно било по драконьему самолюбию.
- Спасибо, - как бы то ни было, сейчас я был рад, что со мной рядом была эта черноволосая красавица.
- Как там король? – спросила она, когда я взял ложку в руки.
- Все в порядке, хвала Великому Дракону. Сегодня собирается показаться в городе, чтобы развеять страхи подданных о его самочувствии.
- Это не опасно?
- Я буду рядом с ним.
- Это хорошо.
Нехотя покинул Марику, привел себя в порядок и отправился персональным порталом прямо к Эдмунду.
Покушение все же не прошло бесследно. Темные круги залегли под жизнерадостными глазами.
- Ты не передумал? – обеспокоенно спросил я.
- Шутишь? Я месяц провел практически в заточении. Довольно.
В этот раз процессия была гораздо больше. Стражники растянулись на многие метры впереди и сзади открытой повозки, в которой восседал король. Он настоял, что его должно быть видно всем проходящим мимо. Я же ехал верхом рядом с ним.
- И все же я считаю это глупостью, - в очередной раз отчитывал я брата, внимательно глядя по сторонам.
- Глупостью было потерять свою пару, Рей. А это, - он обвел воздух вокруг себя рукой, - необходимые меры, чтобы успокоить народ.
Впереди показался конечный пункт нашего назначения, после чего мы должны были по соседней улице вернуться обратно в замок. Огромная центральная площадь спокойно могла вместить в себя тысячу людей. Здесь проходили ежегодные ярмарки, отмечались значимые дни.
Во время проведения моей свадьбы, здесь должны были накрыть длинные столы для всех желающих выпить и закусить за здоровье и счастье молодых. Неприятные мысли поспешил засунуть в дальний угол сознания. Подумаю и посокрушаюсь об этом позже.
Первые стражники уже свернули по заранее оговоренному маршруту, а коляска короля еще только проезжала центр площади. Расстояние тут позволяло и вокруг него образовалось довольно плотное кольцо из всадников, готовых прикрыть Эдмунда своей грудью.
Это было самое опасное место на всем пути. А потому придется ему пережить то, что его практически не видно за плотным строем солдат.
Первый взрыв прогремел слева. Обернувшись на звук, с удивлением отметил, что стражи там уже нет.
Глава 36
Глава 36
А дальше начался мой самый главный кошмар, который мучил меня несколько лет с того момента, когда войска Эригоса покинули форпосты огненных на границе с Пустошью. Тогда каждую ночь я видел, как жрецы вторгаются в наши города. Как жрецы выпускают свою силу, и тьма затопляет улицы, поглощая все на своем пути. Смерти, крики ужала, багровые реки крови, которые остаются после этого – это то, от чего я просыпался в холодном поту, потому что каждый раз мы терпели поражение.
Первый жрец вышел с противоположной от нас улицы. Он возвёл руки к небу в молитве, которая была известна только ему. Как только они резко опустились, на улице заклубилась мгла. Она собиралась из самых даже незначительных теней, собиралась в огромный живой организм в центре площади.
Все замерли. Оцепенение и ужас охватили буквально всех. И мне были понятны их чувства. Но что происходит со мной? Уж я-то не раз вступал в этот бой. С большим трудом я скинул с себя непонятный паралич.
- Стройся! – кричал я во все горло, открывшим рты стражникам. И тут же гаркнул на кучера. – Увози короля!
- Я останусь! – попытался возразить брат. – Не забывай, что я тоже дракон и воин.
- Исключено. После ранения ты оборачиваешься с трудом, не говоря уже о бое, - отрезал я и снова крикнул на возницу. – Гони!
И все завертелось со скоростью звука. Моя команда стала спусковым крючком для всех вокруг. На улицах было много гражданских. Со всех сторон раздались женские крики ужаса, дети плакали от страха, мужчины выкрикивали что-то. И тех и других толпа подхватывала, словно бушующий горный поток, и несла прочь от разворачивающейся сцены боя.
Я проследил, чтобы колесница Эда скрылась за поворотом. Удалось ей это с трудом, ибо неконтролируемая толпа убегающих людей перекрыла всю дорогу. С ним же отправились всего два стражника.
В небо один за другим стали взмывать драконы всех мастей. Те же, кто к ним не относился, сомкнули строй и могли лишь отбиваться от черных щупалец, то и дело пытающихся сбить их с ног, утащить во мрак.
Иногда это удавалось, и тогда подвешенный за ногу в воздухе мужчина вопил не хуже не девицы, прежде чем навсегда скрыться во тьме. Пора с этим заканчивать. Призвал дракона и… ничего.
Я все еще стоял на двух ногах, а мир все еще не уменьшился в размерах, как это происходило, когда я смотрел глазами ящера на окружающих. Я пробовал снова и снова, но результат был один – ничего не менялось.
И тут я заметил второго жреца. Дверь хлебной лавки разлетелась в щепки и в проеме появился он. Горящие ненавистью глаза вызвали у меня удивление. Обычно все служители тьмы отличались безразличием и холодностью, даже когда совершали самые страшные убийства.
Мужчина взмахнул рукой и на шее одного из зеленых драконов, пикирующих для новой атаки, затянулась черная удавка. Жрец ухватился за нее, как за веревку, и резко дернул на себя. Плененный дракон не удержался в воздухе и рухнул на мостовую. Коричневая брусчатка взметнулась в воздух. Расколотая на мелкие куски, она осыпалась каменным дождем.