Но я просчитался. И вышли мы ровно в тот момент, когда очередные пары первогодок двигались к своим квадратам. Не заметить хрупкую фигуру единственной на факультете девушки было невозможно.
- Они с ума сошли? – озвучил мои мысли Аарон, глядя на ее соперника. – Кажется, они просто решили ее отчислить как можно быстрее.
- Главное, чтобы не убить, - проворчал я и занял свое место.
Я не мог оторвать глаз от Эльвины и наблюдал только за этой парой. На мое счастье, или несчастье, они были достаточно близко, чтобы я мог рассмотреть и страх в глазах девушки, и выбившийся из тугого пучка локон, который захотелось привычным движением убрать за маленькое ушко.
Ярость и превосходство, написанные на лице ее противника, пугали. Лишь бы она не пострадала.
- Деритесь честно, - было командой к началу боя от Дина Гросса.
И начался опасный танец. Эльвина кружилась вместе с этим бугаем, который был в разы больше нее. Первый выпад в ее сторону. Он метил в шею. Но девушка легко ушла от захвата, который мог быть для нее первым и последним.
Следующий удар должен был прийтись ногой по животу, но и тут Эльвина оказалась быстрее. Всего на сотые доли секунды, но этого было достаточно, чтобы остаться невредимой.
- Тебе не место на боевом, Кун, - донеслось до меня.
Этот малый считает себя тут главным? Считает, что он вправе решать, кому и куда поступить? Я начинал злиться, но пока держал себя в руках.
- А может быть, это тебе не место здесь, Вэл? Ты даже не можешь держать свои чувства и мысли под контролем.
Тактика была знакомой и простой – вывести врага из равновесия, заставить действовать на эмоциях и ярости. Тогда он совершит ошибку, которую можно обернуть против него самого.
Бугай с криком бросился в ее сторону, и тут Эльвина замешкалась. Всего на секунду, которая стала роковой. Удар кулаком по скуле отправил ее на землю. Она встряхнула головой и поднялась прежде, чем тот подоспел к ней с очередной серией ударов.
Очередные уходы от противника давались ей сложнее, и это было видно невооруженным глазом. Заметил это и Вэл. На его лице цвела улыбка победителя. И тут он допустил долгожданную ошибку – попытался схватить Эльвину чуть выше, чем было нужно. А она воспользовалась шансом и ее нога устремилась прямиком в промежность бугая. Каким бы огромным не был мужчина, это место всегда самое болезненное.
Вэл согнулся от боли.
- Проклятье! – бешено прорычал он, пытая все же дотянуться до нее.
И ему это удалось. Вэл схватил Эльвину за руку и притянул к себе. Перекинул ее через себя на землю и зарядил кулаком в грудь. Рык вырвался из моей груди, и я поймал себя на том, что уже не сижу, а нависаю со своего балкона над полем, крепко вцепившись в металлические перила.
Бугай заломил тонкую руку за спину Эльвины и начал что-то шептать ей на ухо. Ткань красного пиджака была натянута до пределе, уверен, так же как и связки на ее руке. Почему она не сдается? Было видно, как ей больно, но она стойко продолжала молчать и предпринимала не очень эффективные попытки вырваться.
Он снова зашептал что-то склонившись к уху. Слишком близко, слишком… интимно. И тут Эльвина закричала. Закричала так, что у меня волосы на всем теле зашевелились. И дернулась вперед.
Мне показалось, что я слышу звук ломающихся костей. Она сквозь боль вывернулась из мертвой хватки Вэла и встала на ноги, тут же ударив его коленом по носу. Перелом. Кровь хлынула ручьем. Победа.
Я вздохнул с облегчением, даже не смотря на то, что рука, которую недавно этот смертник держал в захвате, повисла плетью вдоль ее тела.
- Стоп бой! – раздалось от Гросса.
Я с удивлением заметил, что остальные поединки уже закончились. Абсолютно все наблюдали за Эльвиной и ее соперником. Как только Гросс объявил победителя, трибуны взорвались ликованием.
Она подняла свои прекрасные серые глаза на меня. И я не понимал, что в них отражается. Радость? Испуг? Боль? Хотелось бросить все и кинуться к ней на помощь.
Но длился этот зрительный контакт всего несколько секунд. Она отвернулась и отправилась в сторону выхода с поля.
А дальше произошло то, что не мог предвидеть никто.
Стоило ей отойти на несколько шагов, как в ее спину полетел сгусток расплавленного огня. Слишком маленькое расстояние, чтобы кто-то успел его остановить. Слишком высокая скорость.
- Эльвина! – лишь успел крикнуть я и попытался накинуть на нее щит.
- Меня засмеют, если узнают, что моя невеста была побита у меня на глазах.
- Значит, я сделаю все возможное, чтобы победить, - уверенности, с которой я это говорила, не чувствовала. Но отстаивать свою позицию буду до конца.
- Эльвина…
Глава 40
Глава 40
Прежде чем вернуться на стадион, мы заглянули в мою комнату, где я переоделась под жадным взглядом Дрейка.
- Дай посмотреть, - в очередной раз попросил он.
- Ты уже видел. А мы опаздываем.
Но спиной к нему все же повернулась.
- Никогда таких не видел, - с восхищением проговорил он. – Но, кажется, что-то читал. Правда это было давно. Как только вернемся домой, обязательно поищем.
- Я живу тут, Дрейк, - спокойно напомнила ему.
- Но дом твой теперь в Теросе. А потому иногда придется сбегать из академии. Император не может позволить себе потерять рассудок.
- Я подумаю, - согласилась примирительно.
Портал вывел нас прямо в императорскую ложу. И появление наше тут же было замечено. Студенты начали кивать и показывать пальцами в нашу сторону. А мне стало не по себе от такого внимания. Скоро внимания на второкурсников, потеющих на поле, почти никто не обращал. Но, уверена, то, как Дрейк держал меня за руку, заметили все.
- Я смотрю, вы обо всем договорились, - вальяжно развалившись на кресле, окинул нас взглядом и Аарот. – Я чуть не умер от скуки. Эти юнцы с трудом держат оружие в руках. Чему их только учат?
- Ты умеешь обращаться с каким-нибудь оружием? – обеспокоенно спросил меня Дрейк.
- Ну… отец учил меня метать кинжалы…
- Уже что-то. Помни, что бой длится до первой крови. Так что просто будь быстрее.
- Ты позволишь ей участвовать? – ошарашенно открыл рот генерал.
- Это наше дело, Аарон, - оборвал его Дрейк. – Не вмешивайся.
- Мне бы к своим, - отвлекла я его от перепалки.
- Будь осторожна.
Прямо передо мной открылся портал, выход из которого я видела с балкона. Наставник Гросс внимательно уставился на меня, словно недоумевая, почему я тут.
- Разрешите встать в строй, - вытянулась перед ним, как только переступила золотистую черту.
Прежде чем ответить, он взглянул на императорскую ложу, явно ожидая разрешения прежде чем дать ответ.
- Разрешаю, Кун.
Напряжение можно было потрогать. Однокашники смотрели на меня с недоумением и опаской, но не шарахались. И на том спасибо. Видимо, мне нужно привыкать к косым взглядам. Уверена, что и разговоры скоро поползут о том, как я получила свое место на боевом, и что без Дрейка я ничего не могу. Значит, нужно учиться в разы усерднее.
За своими мыслями проворонила момент оглашения соперников. Меня не оказалось ни в первой, ни во второй шестерке. Лишь восемнадцатой назвали мое имя. Напротив меня в квадрате стоял парень с копной рыжих волос и россыпью веснушек по всему лицу. Смотрел он на меня не добро.
Нашим судьей на этот бой стала профессор Триш (к моему счастью). Если что успеет спасти. На Дрейка старалась не смотреть, хотя уверена, что он с меня глаз не сводит.
- Выбирайте оружие, - прозвучало от профессора.
- Пусть императорская подстилка выбирает. Она же почти дама.
Стояла, как громом пораженная. Что я там говорила о разговорах? Если к ним я морально была готова, то от такого прямого и неприкрытого оскорбления на меня напал ступор. И я не знаю, как выходила бы из этой ситуации, если бы не голос ректора. Он почему-то находился сейчас в императорской ложе.
Посмотрела на Дрейка. Но он буквально испепелял рыжего. Если бы взглядом можно было убивать, то точно таким.
- Господа студенты, - ровно говорил профессор Кабо. – Прежде, чем начнутся бои, я хотел бы сообщить новость, которая скоро облетит весь мир. Его Императорское Величество Дрейк Орский встретил свою истинную пару. В честь помолвки пир пройдет сегодня вечером в стенах академии, в главном зале.
- Ах, да, - словно действительно он мог что-то забыть. – Эльвина, надеюсь, замужество не станет препятствием для получения образования.
Я готова была со стыда сгореть на месте. Не так я представляла свою учебу. Не так я представляла предложение руки и сердца. Ведь его и не было. Дракон просто так решил! Снова! Не спросив меня!
По моим жилам буквально бежала, раскаленная гневом, лава.
- Кинжалы, - прошипела я сквозь зубы.
Пыл рыжего поубавился. Кажется, он понял, что нажил себе врага в лице императора. И мы оба понимали, что теперь любая рана, нанесенная мне, будет личным оскорблением Дрейку. И как мне после этого учиться дальше?
- Будешь поддаваться, перережу тебе глотку на глазах у всего стадиона, - предупредила я. – И мне за это ничего не будет.
Профессор Триш закашлялась, словно чем-то подавилась, но быстро взяла себя в руки. Чего нельзя было сказать обо мне.
- Студенты, деритесь честно, - только и сказала она, что означало фактически начало боя.
Внял ли рыжий моим угрозам, или не сбирался поддаваться изначально, но кинулся он ко мне с такой скоростью, что я едва успела увернуться. Выпад за выпадом мне удавалось уворачиваться от града атак, которые сыпались на меня, не прекращаясь.