А вот дракон попытался встать и взмахнуть крыльями, чтобы взлететь, но одно из них просто повисло безжизненной плетью. На изумрудной коже бело-красным пятном виднелась сломанная кость. Душераздирающий рев боли разнесся по площади. А виновник этой трагедии лишь усмехнулся, и сотни полупрозрачных игл по мановению руки полетели в ящера, распластавшегося на земле.
Отвернулся. Да, я видел многое. Но это не значило, что я готов смотреть на очередную смерть.
Больше всего убивало собственное бессилие. Вторая сущность, к которой я привык с детства, молчала. Но у меня есть меч и магия. Раз так сложились обстоятельства, я не останусь в стороне, трясясь за свою никчемную жизнь.
Встав бок о бок со стражниками, я начал буквально прорубать себе дорогу к тому жрецу, что появился тут первым. Хотя все внутри вопило, что опаснее тот, второй. Но и биться на два фронта сейчас было невозможно.
Судя по моим прикидкам, вот-вот должно подоспеть подкрепление. Главное – продержаться.
Шаг за шагом я двигался вперед, махал мечом направо и налево, не позволяя щупальцам дотронуться до меня. Стражники уже остались позади, не успевая за мной. Черное облако сомкнулось за моей спиной.
Подняв все возможные щиты, я призывал магию, ставил ледяные стены и бросался огнем. Все это отнимало много сил, но, уверен, мне осталось пройти совсем немного.
Еще шаг и я вырвался из непроглядной пелены на островок умиротворения, в котором стоял лишь жрец с выражением полного спокойствия и безразличия на немолодом лице. Сверху его защищал полупрозрачный купол, через который проникал лишь скудный солнечный свет.
Не раздумывая ни минуты, я кинулся на врага, метя в горло. Отсечь голову от тела. Я еще не забыл, как с ними сражаться!
Все вышло до странного просто. Жрец не изменил позы, не пытался сопротивляться. Он просто смотрел мне в глаза, когда я с криком замахнулся мечом и рассек плоть.
Алая кровь хлынула из разрезанных артерий, заливая все вокруг, попала мне на лицо, и я поспешил брезгливо вытереть ее.
Вокруг сразу стало светло. На месте рассеявшегося облака остались лежать лишь обезображенные тела погибших. И тут произошло сразу две вещи.
Первое – в воздухе показались драконы. Долгожданное подкрепление. Взмахи могучих крыльев звучали приятной музыкой для моих ушей.
Второе – оставшийся в живых жрец просто рассмеялся, глядя мне в лицо. Он хохотал, как сумасшедший над одной лишь понятной ему шуткой. В последний миг своей жизни он раскинул в стороны руки и прокричал:
- Добро пожаловать, брат!
Острые зубы огромной пасти сомкнулись на его теле, разделяя его на две части.
Что значили его последние слова – для меня осталось загадкой.
Глава 37
Глава 37
Прошла уже неделя, как наставник Гросс стал моим персональным кошмаром. После тренировок с ним я буквально выползала со стадиона. Первые два дня это больше походило на избиение меня мужиком, в два (если не в три) раза больше, чем я. На третий – ему надоело меня просто мутузить и начались советы, попытки схватить меня, дотянуться до незащищенных мест.
- Кун! Ты мелкая и это должно стать твоим преимуществом. Помни – все бои идут лишь до первой крови.
И я начала вырабатывать свою стратегию. Наставник всегда прет напролом? Значит, я буду уворачиваться до тех пор, пока не подвернется случай атаковать в ответ. Он выжидает? Значит, буду выжидать и я.
По итогу – завтра начинаются спарринги, а я все еще не готова. Да и не удивительно. Кто бы смог научиться за неделю тому, чему другие учатся всю жизнь? Кажется, наставник был со мной солидарен.
- Я сделал максимум того, что возможно сделать за неделю, Эльвина, - вздохнул он под конец занятия. – Но я понимаю, что этого недостаточно. Просто постарайся сделать так, чтобы тебя не сильно покалечили.
- Спасибо, наставник, - поблагодарила его искренне. Я уже собралась уходить, когда все же остановилась и задала вопрос, который меня интересовал больше всего. – Наставник, а император… он будет присутствовать только на спаррингах третьекурсников?
- Обычно так. Но кто знает, что творится у него в голове.
Кивнула, поблагодарив за ответ, и поплелась к себе в комнату. Благо время уже позднее. Отбой наступит через полчаса. К этому моменту душевые обычно уже свободны. Я привыкла пробираться туда под невидимостью, но мыться в постоянном напряжении, ожидая откроется ли дверь порядком надоело.
И не то, чтобы я прям сильно смущалась наготы (хотя и это тоже), но страшнее всего было то, что могу увидеть метку на моей спине. Эти крылья и герб сложно спутать с чем-то другим. И тогда – здравствуй, золотая клетка. И прощай, академия.
Сегодня мне снова повезло. А уже добравшись до кровати, я просто уснула, надеясь, что завтра я не увижу Дрейка. Хотя, кого я обманываю? Я надеялась как раз таки на обратное.
Стадион, на котором когда-то уже собирались все студенты академии, был снова забит под завязку. Чаще всего во время спаррингов боевиков отменялись занятия и на смежных факультетах. Все желали крови и зрелищ. Стать посмешищем при таком количестве людей было бы очень обидно.
Императорская ложа пустовала, и я вздохнула с облегчением.
На поле вышел наставник Гросс и объявил, как будут проходить бои. Размер стадиона позволял проводить их несколько одновременно. А потому всю площадь разделили на шесть зон. Вокруг каждой из них мерцал, похожий на мыльный пузырь, барьер. Видимо, чтобы пары не мешали друг другу. У каждого квадрата стоял преподаватель, который выступал в роли судьи.
Шеренга первокурсников стояла спиной к трибунам и внимала словам грозного Гросса. Было нас не так много. Всего тридцать девять человек. После нас на очереди второй курс и третий. Смешанные бои должны пройти завтра.
- Сейчас пройдут спарринги среди первогодок. Бои будут проходить в двойках, - вещал наставник. – Одновременно по шесть пар. Победители двоек сойдутся еще раз между собой. И так до момента пока не будет определен победитель. Использовать магию запрещено. Оружие запрещено. Бой продолжается до первой крови, либо капитуляции соперника. Вопросы.
Ответом ему была тишина. А может быть и нет, а это я просто ничего не слышала из-за шума крови в ушах. В голове пульсировала только одна мысль – «мне конец». Гросс начал объявлять двойки. На мое счастье, я в них пока не вошла. Можно было понаблюдать за тем, как сражаются другие, вспомнить все, чему меня учил наставник. И успокоиться, наконец! Иначе я точно проиграю.
Внимательно наблюдала за ближайшими ко мне парнями, кружащими вокруг друг друга со сосредоточенным выражением лица. Оба скинули куртки. Белоснежные рубашки в купе с красными брюками выглядели очень эффектно ровно до тех пор, пока один не опрокинул другого на газон. Зеленая трава оставила грязные мазки на белоснежной ткани.
Они мутузили друг друга кулаками, выполняли удушающие и болевые захваты. А мне становилось все дурнее от этого зрелища. Каждый раз я представляла, как это меня хватают за шею, меня бьют прямым ударом в нос. Это моя кровь капает на сочную зелень травы, впитывается в землю.
Шел последний бой, после завершения которого, скорее всего, я отправлюсь в один из квадратов. Огляделась на оставшихся однокурсников. Все они отошли от меня подальше. Еще бы. Драться с девчонкой мало чести. Но вот Оливер Вэл испепелял меня злым взглядом. У нас с ним не задалось с самого начала. Но он не подшучивал надо мной и не задирал, как Итан. А потому я не придавала этому значения. Сейчас же ненависть в его зеленых глазах пугала. Только бы не с ним. Только бы не с ним.
И дело не только в тех эмоциях, которые я видела. Но Оливер был выше даже парней почти на голову. А я и вовсе терялась на его фоне.
Я мысленно читала эту мантру, когда наставник озвучивал следующих бойцов.
- Эльвина Кун и… Оливер Вэл.
Трибуны неодобрительно загудели.
Черт! Вот теперь мне точно конец.
Глава 38
Глава 38
- И долго ты будешь тянуть еще с выбором? – наседал на меня Аарон. – Их осталось всего-ничего. Ты не можешь выбрать из пяти девушек?
- Легко тебе говорить. А у меня ни к одной из них душа не лежит.
- Так сделай проще. Пусть сначала родит, а потом свадьба. Если не выгорит, то будешь искать дальше.
Смотрел на друга, как на душевнобольного. Я уже не в том возрасте, чтобы мне было все равно, с кем ложиться в постель. Вот если бы тут была Эльвина…
Никак не мог отделаться от мыслей о ней. Даже сейчас, по прошествии более, чем месяца, я помнил ее нежные губы и податливое тело. Стоило только подумать об этом, как в штанах сразу стало тесно.
- Поговорим об этом после. Сейчас пора выдвигаться в академию, - встал я из-за стола, где читал очередной доклад из Эригоса. – Судя по нашим потерям, может потребоваться привлечение старших курсов еще до конца обучения.
- Так и скажи, что хочешь посмотреть на малышку Эльвину.
Да, я знал, что она поступила к боевикам. И это меня совсем не радовало. Мало кто из них доживал до старости. Но радовало лишь то, что и обучение было весьма сложным. А значит, велика вероятность, что она просто будет отчислена и никогда не попадет на границу.
- И это тоже, - не стал врать я.
Через портал мы вышли сразу в императорскую ложу. По моим прикидкам первый курс как раз должен был заканчивать свои бои. Мне не очень хотелось смотреть, как кто-то бьет девушку. Был велик шанс, что я не сдержусь и вмешаюсь.