– Значит, отец Десмонда и правда кого-то отправил. Знаешь ли ты, кто этот Искатель?

– Мы знаем. – Йеро откупорил бутылку и отпил из нее глоток. – И я должен сказать, что выбор, сделанный Верховным министром, меня беспокоит. Ты знаешь Кадиза Хелльну?

– Кадиз! – К счастью, во рту у меня ничего не было, иначе я от удивления забрызгала бы весь стол. – Какая глупость, да? Ты его явно с кем-то спутал.

– Я тоже сначала так подумала, – сказала Вика. – Но Йеро уверен.

– Но Кадиз не на военной службе. Кадиз… – Честно говоря, я знала о нем очень мало. Он был чуть-чуть старше Десмонда, Вики и меня, и я знала о нем в основном благодаря тому, что вокруг него крутились в равной степени и слухи, и девушки.

Вика кивнула.

– Кадиз любит быть в центре внимания, но редко что-то делает для этого – разве что превосходно выглядит.

– Если в Немии одного этого достаточно, чтобы продвинуться по службе, понятия не имею, почему мне так не везет, – произнес Аларик, но все предпочли проигнорировать его шутку.

– Может быть, его семья хочет, чтобы он проявил себя, – рассуждала я вслух. – Или… о нет… что, если они хотят от него избавиться? – Я тут же почувствовала сострадание к нему, и мне пришлось напомнить себе о том, что он попытался задержать меня коварными хитростями.

– Похоже, план-то срабатывает. – Аларик изображал беззаботность, но в его взгляде проскальзывала мрачность.

– Мы нагоним их, – пообещал Йеро, взяв сыр с тарелки. По меньшей мере, он не потерял аппетит.

– Паладины меня беспокоят больше, чем этот красавчик, – произнес Аларик. – Они чертовски хороши. Почему они называют тебя предателем, Йеро?

Настроение за столом внезапно испортилось. Йеро сжал челюсти, так что мышцы напряглись, резко очертив подбородок.

– Йеро обладает моим доверием, – произнесла я, понимая, что вот-вот начнется неконтролируемая ссора, которая нам совершенно не нужна. – Он не обязан рассказывать то, чем не хочет делиться с другими. Именно сейчас мы не должны поддаваться внешнему давлению и позволять ему разделить нас. Сейчас мы должны держаться вместе, потому что мы не хотим потерпеть поражение, когда цель так близка.

– Но верно ли это? – холодно спросила Вика. – Мы и правда близки к цели? Мне так совсем не кажется.

Протянув руку над столом, я сжала ее ладонь.

– Я не раз убеждалась: усталость становится сильнее всего, а вера в успех – слабее всего, когда цель почти достигнута.

– Лэйра права, – произнес Аларик и кивнул Йеро, что в его мире, вероятно, приблизительно соответствовало извинению. – Забудь мой вопрос. Ты не обязан мне отвечать. Скорее кому угодно из присутствующих, но не мне.