В этот момент, когда я преодолела последние шаги, разделявшие нас, и, не говоря ни слова, прижалась к нему, мое сердце стало огромным, и с каждым его ударом меня наполняло счастье, словно оно, это сердце, было совершенным, невредимым, без единого шрама. На мгновение, на один удар сердца, только на один, я исполнила свою мечту.
Аларик, похоже, растерялся из-за моей горячности, но с готовностью заключил меня в объятия. Я прижала его лицо к плечу, целуя его скулы.
– Прости меня, – прошептала я. – Это не дворец сбил меня с толку. Дело было вовсе не в нем. Это был ты, и только ты, все это время.
Он вдохнул и выдохнул, словно до этого надолго задержал дыхание.
– Значит, ты все обдумала?
– Я люблю Десмонда, – сказала я, прижавшись лбом к губам Аларика. – Всем сердцем. Так, как я любила бы брата. Но тебя… – Я едва сдерживала слезы. – Тебя я люблю так и с такой силой, что никто и никогда не уничтожит эту любовь. Даже ты.
– Я нанес тебе рану, – пробормотал он, смахивая слезы с моего лица. – И я никогда не смогу объяснить почему. Я не заслужил тебя. Никогда не заслуживал.
Я безрадостно рассмеялась. Сколько слез может выплакать человек за такое короткое время?
– Я понятия не имею, что ты заслужил, а чего нет. Но в любом случае ты заслуживаешь немного правды. – Я сосредоточенно откашлялась, стараясь не расплакаться, произнося эти слова. – Аларик Колэ, ты – первый, кого я полюбила. И всегда будешь первым. Но я не смогу остаться с тобой, когда все это кончится. Я должна исполнить свой обет, понимаешь?
Аларик шумно сглотнул.
– Нет.
– Я выйду за Десмонда, чтобы моей маме больше не приходилось выживать в деревне. Ты же знаешь, что она больна.
Аларик сглотнул. Он не знал, насколько плохи дела у моей матери. Она была гордой, как кошка, и не давала ему замечать, как она страдает.
– Лэйра, она не имеет права требовать этого от тебя.
– А она и не требует. Но я должна это сделать – потому что это единственное, что я могу ей дать. Больше никто не помогает ей, кроме меня. Я никогда не прощу себе, если брошу ее. – Он ничего не сказал. – Ты должен это понять.
– Нет, – наконец возразил он глубоким, глухим голосом, а затем откашлялся. Большими пальцами он вытер мне слезы. – Нет, этого я не понимаю. Но я принимаю твое решение. Не злись на меня, если я не приду на свадьбу, Лэйра. Но будь я проклят, если этой свадьбы не случится. Вызволим же твоего возлюбленного!
– Слышите это? – прошептала Вика, которая ждала на некотором расстоянии от нас. На цыпочках она подошла ко мне. – Другие паладины идут.
Мы быстро свернули в боковой коридор и спрятались в тени, чтобы нас не сразу заметили. Я прижалась к стене, чтобы было удобнее подслушивать. Но я различала лишь шаги. Много тяжелых шагов. Это шли Кадиз и его