Уже несколько часов я работала, преодолевая глубокую усталость и то и дело сдерживая слезы.

Сейчас, когда я осталась одна, затаившись в темноте на краю леса, я могла вволю и спать, и плакать. Но внезапно оказалась не в состоянии делать ни то, ни другое.

– Где ты, Аларик? – тихо проговорила я в тишине, как привыкла шептать на ветру. По крайней мере, на одном ветру. Но все четыре ветра унеслись прочь после того, как спасли нас. Немия слишком долго держала их в плену. Теперь они были свободны и, наверное, никогда не вернутся к нам.

– А мы? – обратилась я к Аларику, где бы он сейчас ни был. Будем ли мы свободны – хотя бы на пару часов? И что мы тогда сделаем?

Меня пронизала невыразимая злость на мою предшественницу. Эта безжалостная тварь, имени которой даже не сохранилось, отняла у нас все.

Я ощущала ее магию глубоко в себе и жалела, что она не оказалась погребена под холодными камнями.

Волшебница пыталась все исправить – как и тогда, когда создавала Алсьяна-Дэра. Вот только ее усилия делали все только хуже.

– У тебя были хорошие намерения, – прошептала я, словно она могла меня услышать, – но ты выбирала дурные пути. Потому что ты использовала людей, словно имела на это право только потому, что была сильнее. Но это не так. Ты выбирала неверные средства. А как ты тогда могла найти верное направление?

И я наконец поняла, в чем должна поступить иначе. Это было главное испытание – со всей моей силой, которую я получила благодаря моей магии и Лиаскай.

Я могла бы пойти простым путем, согласиться с Королевой, несмотря на доводы Аларика, и уничтожить Алсьяна-Дэра. И я бы сделала это из совершенно благих намерений. Но средства были неверными, потому что, пойдя по этому пути, мне пришлось бы принести в жертву множество живых существ – животных, дэмов, людей. Этот путь не привел бы меня к цели, а породил бы новый круговорот ненависти.

– Я не пойду твоим путем.

Слышала ли она меня – та женщина, с которой начался мой род? Ее магия безмолвно покоилась во мне, но она была безгранична, и в ней легко было затеряться. Я была уверена – она как-то слышит меня.

– Я сама волшебница. Возможно, последняя в Немии. Я больше, чем твоя последовательница или инструмент. После всех мечтаний я становлюсь той, кто сама решает свою судьбу. Я Лэйра, которая освободила ветра, что ты связала с Немией. Я совершаю собственные ошибки и иду своим путем.

Что-то хрустнуло в кустах позади меня, и я обернулась.

– Где… куда же ты пойдешь?

– Вика? – На мгновение я была уверена, что ласса вернулась и играет с моим рассудком. Как иначе объяснить, что из ночного леса выступила моя подруга? Вика, которая всегда была моей смелостью. Она пришла именно сейчас, ведь была нужна мне как никогда. – Что ты здесь делаешь?