– Ты был слабым ребенком. Слишком слабым, чтобы сражаться за Кеппох.

– Это ты так решила, – спокойно возразил он. – Я был достаточно силен, чтобы вынести твою жестокость.

Я не была жестокой, хотела сказать она, но промолчала. Конечно, все, что она совершила, было безжалостным по отношению к нему. Для нее он убивал врагов отца, наказывал предателей и манипулировал союзниками. Мирный договор между Эшрианом и Немией никогда так и не был заключен, потому что она приказала Аларику убить посланника. Немийский князь потерял свою наследницу, потому что нужно было ослабить его страну. Многие задания, которые давал отец, чтобы она доказала свое право стать наследницей, выполнял за нее Аларик.

Может быть, он все знал? Решил, что наследство теперь принадлежит ему?

– Ты пришел, чтобы отобрать у меня Кеппох?

Отец всю жизнь вбивал ей в голову, что это произойдет. «Однажды, – нашептывал он, – придет Аларик и заберет то, что принадлежит ему. Прикажи его убить, Калейя, огненное дитя».

«Скоро», – всегда отвечала она. Еще когда отец лежал на смертном одре, она клялась ему скоро приказать убить Аларика.

Она позволила пламени разгореться сильнее:

– Я не отдам тебе Кеппох.

– Ты задолжала мне больше, чем Кеппох, Калейя. Ты задолжала мне мою жизнь десятикратно – десять лет страха за людей, которые для тебя важней всего, и еще несколько недель прибитым кольями к стене замка. Ты задолжала мне сердце человека, которого ты любишь, а с ним и его жизнь. И только после того, как с этим будет покончено, Калейя, ты задолжала мне Кеппох.

Ему придется убить ее, чтобы получить ее страну. И именно за этим он явился.

Глубоко вдохнув, он поднял крылья. Одно свисало немного криво, словно ужасные шрамы тянули его к земле. Калейя содрогнулась – одновременно от ужаса и от предчувствия битвы.

– Итак, давай все решим, – тихо произнесла она. – Отойдем немного. В нескольких минутах отсюда есть скальное плато.

– Боишься, что погибнешь на виду у своих солдат, Калейя?

Он попал в цель, но дело было не только в этом.

– Я не хочу, чтобы они подвергались опасности. Принеси командиру мой меч, если победишь меня. И еще… Помнишь Садвина, алхимика?

– Твоего мага-кузнеца, – произнес Аларик. Он выяснил, какой магией пользовался Садвин.

– Он, как и раньше, живет в своем подвале в замке. Он узнает тебя и сможет подтвердить, кто ты. Не нужно лишнего насилия против кеппоханцев.

Он отвернулся, оказавшись к ней спиной: