Во-первых, могущество – он слышал, что «Белый георгин» заправляет всеми делами Галактического Конгресса. Стоит ему стать членом масонской ложи, и он получит такую власть, о какой и мечтать не смели ни Деванширские, ни даже Диспенсеры и Понтешен. Во-вторых, роскошь. Во всем. Лучшие локации, досуг, кухня, женщины. В-третьих, элитарность. После того как он присоединится к братству «Белого георгина», ему станут доступны такие тайны и знания высшего общества, какие никому и не снились.

Размышления Адлерберга прервались, когда вслед за виртуальным помощником он миновал мост и вышел к огромному старинному дворцу из темного камня. Едва он ступил на широкое крыльцо с массивными колоннами, парадные двери тут же распахнулись перед его лицом и так же быстро захлопнулись за спиной. Питер оказался один в кромешной темноте. В густом мраке ему не удавалось разглядеть даже собственных рук. «Что происходит?» – в панике подумал он, как в следующий момент в паре метров от него на полу загорелся круг. В центре вспыхнуло изображение большого цветка с множеством мелких лепестков. Белый георгин.

– Его светлость Питер Адлерберг! – прогремел низкий гортанный голос, отражаясь эхом. – Добро пожаловать в братство. Пройдите в сердце нашего символа для совершения ритуала очищения.

Ритуала… очищения? Сморщившись, Питер нервно переступил с ноги на ногу. Однако спустя несколько мгновений, машинально расправив воротник своей белоснежной рубашки, все же вступил в центр круга. Стать частью «Белого георгина» он мечтал с двенадцати лет. Глупые символические обряды не станут помехой. Насколько знал Питер, масонской ложе было несколько тысяч лет. Кто он такой, чтобы идти наперекор вековым традициям?

– Мы выбрали вас, потому что сочли достойным, – вновь прогремел голос. – Такая честь дарована только избранным, и лишь избранные из избранных способны дойти до конца. Вы уверены, что готовы принять путь братства и следовать по нему до последнего вздоха?

«Избранные из избранных», – с неудовлетворением подумал Питер. Членам братства определенно стоило бы поработать над более лаконичной формулировкой.

– Да, – наконец отозвался Питер, решив оставить комментарий при себе.

– В таком случае повторяйте за мной. – Голос стал громче и официознее. – Я, Питер Адлерберг, граф Лиотской, Данфийской, Карианской и Отокской систем, а также земель дальнего кольца, клянусь в своей преданности тайнам и идеалам «Белого георгина».

– Я, Питер Адлерберг, граф Лиотской, Данфийской, Карианской и Отокской систем, а также земель дальнего кольца, клянусь в своей преданности тайнам и идеалам «Белого…» Твою мать!.. – заорал Адлерберг, рухнув на колени. Еще до того, как он успел договорить, ему на голову из густой темноты опрокинулось ведро ледяной воды.