Голоса раздавались из палатки Сализара: похоже, там происходила секретная встреча. Как только она поняла это, различила узнаваемый голос босса, шепотом раздающий команды.
Она собиралась подкрасться ближе и подслушать, когда поняла, что работники выходят из палатки. Они направились к воротам цирка и скрылись в ночи.
Куда они пошли? Неужели обнаружили, где скрываются Хэрроу и Рэйв?
Но об этом можно подумать позже. Малайка поняла, что это идеальный момент, чтобы незаметно ускользнуть. С ее скоростью и ловкостью она доберется до таверны быстрее Сализара (если туда он и направлялся) и предупредит Хэрроу и Рэйва. Или, если придется, задержит их, пока Сал не объявится.
Что до банды Уро, она разберется с ними, если встретит по пути, и будет надеяться, что они не…
В дверь кибитки постучали.
Малайка развернулась, принюхиваясь. Ничего. И это было странно, потому что все
Змей.
Проклятые рептилии могли скрывать свой запах. Малайка выругалась. Уро вроде бы не возражал в их последнюю встречу, чтобы она оставила свои секреты при себе. А теперь стучался к ней в дверь.
– Я знаю, что ты там, Малайка. Я чую тебя.
Ох, отлично. Хорошо, что она успела вымыться, и он чувствовал запах ее чистого тела, а не вспотевшего после выступления. Она посмотрела на себя и выругалась. На ней был облегающий черный комбинезон без рукавов и мужские мешковатые брюки, что не слишком…
Богиня, почему она вообще беспокоилась о том, что на ней надето? Встряхнув головой, она прошла к двери и открыла ее.
Уро стоял снаружи, с непринужденным видом прислонясь к кибитке.
– Добрый вечер. – Уголок его рта изогнулся в усмешке. – Впусти меня. Надо поговорить.
Он был больше, чем она помнила, и сочетание его узорчатой кожи и ярко-зеленых глаз с вертикальными зрачками казалось невероятным. Его длинная кожаная куртка была расстегнута, и из ножен на бедре торчала рукоять кинжала, но он не тянулся к оружию.
Малайка едва не рассмеялась. Похоже, он делал вид, что пришел с миром. Не стоило утруждаться, он выглядел угрожающе, как бы ни старался произвести обратное впечатление.
Уро ступил в тесную кибитку и закрыл за собой дверь. Повернувшись, не скрываясь, запер ее изнутри, бросив на Малайку полный вызова взгляд.
«Угу, совсем не страшно», – подумала она. Со вздохом она показала ему на табурет, приглашая сесть. Бессмысленно сейчас лезть в драку.
Высоченный змей заполнял почти все пространство кибитки, сидя за крошечным столом. Вытянув длинные ноги в сапогах, он устроился поудобнее.
Как ни странно, враждебность, которую она ощущала к нему раньше, пропала. Возможно, его попытки расположить к себе все-таки работали.
– Выпьешь чего-нибудь? – услышала она свой голос.
И мысленно закатила глаза. Она пыталась подцепить его или защитить Хэрроу?
– Виски есть?
– Ага.
Она взяла бутылку и два стакана с полки над печкой. Подтолкнула их к нему по столу. Он поймал, наполнил и вручил один Малайке, когда она села напротив. Ее кибитка была слишком маленькой, а он слишком большим. Она опустошила стакан залпом.
Уро поднял бровь, но не прокомментировал это.
– Итак, зачем ты здесь? – спросила она, чувствуя, как виски жжет горло.
– Ты знаешь зачем.
Он потягивал напиток, не отрывая от нее взгляда.
– Как правило, обычно я не задаю вопросы, на которые уже знаю ответ.
– Твоя Видящая должна поговорить с Оракулом, это важно. Я здесь, чтобы организовать их встречу.
Мал нахмурилась.
– На случай, если ты не заметил, Хэрроу здесь нет. – Не имело смысла скрывать ее личность: очевидно, змей уже все знал. – Чего ты хотел добиться, придя ко мне?
Он продолжал спокойно пить виски.
– Увидишь. Уже недолго осталось.
– Что это значит?
Он сделал еще глоток.
– Ладно. Не отвечай. – Она отказывалась играть по его правилам. – Но ты ведь понимаешь, что, раз Сализар ушел, сегодня – отличная ночь, чтобы навестить Хэрроу. Кто знает, возможно, тебе удастся проследить за мной? Но ты не доберешься до нее, пока я заперта здесь.
– Мне и не нужно до нее добираться.
– Это еще почему?
Он снова глотнул виски. Малайка зарычала:
– Проклятье, почему бы тебе просто не сказать, что ты здесь делаешь, чтобы мы могли перейти к делу?!
Он улыбнулся.
– Ценю прямолинейных женщин.
Он что… флиртовал с ней? Она не была уверена, польщена ли или напугана.
– Я не куплюсь на это.
Его улыбка стала шире, демонстрируя смертоносные клыки. Интересно, в них есть яд? Не у всех гибридов змей он встречался, но этот парень? Будет удивительно, если у него нет.
– Я не желаю вреда ни тебе, ни Видящей. Что до остального, подожди, и увидишь все сама, как я и сказал.
Прикончив залпом оставшийся виски, он вдруг встал. Малайка вскочила.
– Ты уходишь?
– Еще нет. Но скоро. В любую минуту. А ты пойдешь со мной.
Она выгнула бровь.
– Это вряд ли. К сожалению…
И тут она ощутила запах.
Слова застряли у нее в горле, и она уставилась на Уро.
– Как ты?..
Игривость исчезла с его лица.
– Вот как все будет. Когда она постучит…
– Ублюдок!
Плевать на сексуальные клыки, Мал собиралась убить его!
– Ты знал, что она идет сюда!
– Ага, – он не пытался отрицать. – И когда она окажется здесь, вы обе пойдете со мной.
– Только через мой труп, – зашипела Малайка, выпуская когти.
Он взглянул на них, подняв бровь, но ему хотя бы хватило совести выглядеть слегка встревоженным.
– Думал, мы уже прошли этот этап, Малайка.
– Ты использовал меня, чтобы заманить в ловушку мою лучшую подругу! Я скорее умру, чем подставлю ее под удар. А лучше убью
– Никто не умрет. Я же сказал, что не желаю вам вреда.
– И я должна тебе верить?
– Неважно, веришь ты мне или нет. Итак, Видящая постучит в эту дверь меньше чем через минуту.
Мал пришла к такому же выводу, принюхавшись. У змея было отличное обоняние.
– А когда она постучит, ты ее впустишь.
– Ни за что.
Он вздохнул.
– Я и правда хочу, чтобы все прошло цивилизованно, но у меня сегодня еще много дел, и нет времени на споры. Или ты будешь вести себя хорошо, или придется тебя заставить.
«Вести себя хорошо»? Ну да, конечно!
– Значит, второй вариант.
Малайка бросилась на Уро, выпустив когти, готовая разорвать его на куски.
Когда они столкнулись, он врезался спиной в кровать, но не упал. Вместо этого он поймал ее запястья и оттолкнул, заставляя отступить. Извернувшись, она разодрала когтями рукава кожаной куртки, расцарапав его руки до крови. Он отдернул ее, но она сделала выпад, обнажив зубы, и сумела добраться до нежной кожи между его плечом и шеей. Не колеблясь ни мгновения, она откусила от него кусок.
Он зашипел, как рассерженная рептилия. Но вместо того чтобы замедлить его, это только прибавило ему сил.
Он толкнул ее, и в спину ей врезался острый угол печки. А затем он выполнил тот же проклятый прием, как в переулке. С силой дернув ее за руку, заставил развернуться вокруг своей оси и врезаться спиной ему в грудь. Другую ее руку он поймал и удержал. Она не могла двинуться, не рискуя получить перелом.
Мысленно она обругала себя последними словами за то, что дважды попалась на этот трюк.
Она попыталась ударить Уро головой, как в тот раз, но он, в отличие от нее, учился на своих ошибках. Его голова была вне ее досягаемости. И все же Малайка продолжала яростно вырываться. Как правило, удержать кошку, которая не желает этого, практически невозможно, потому что они – изворотливые и вредные создания.
В общем-то, как и змеи.
Почувствовав клыки у своей шеи, Малайка замерла.
– Ты не станешь, – прошипела она, не смея пошевелиться.
Он не ответил – представляя, должно быть, как его клыки касаются ее горла и прочее. Ее никогда не кусала змея – или кто-то еще, если уж на то пошло. Наверняка у этого парня есть яд. В любом случае, риск слишком велик, чтобы проверять, не блеф ли это.
Если она ошибется… Яд некоторых гибридов мог убить за несколько минут.
– Мерзавец! Гад! Аспид!
Ее переполняла ярость, но инстинкт самосохранения оказался сильнее. Она не шевельнулась.
В дверь постучали. Они оба напряглись.
– Малайка!
Это был голос Хэрроу. Уро отстранился.
– Ответь ей. – Его рот находился возле ее уха.
– Я же сказала, что лучше умру. Так почему бы тебе просто не укусить меня?
Она собиралась предупредить Хэрроу, крикнув, но поняла, что это не поможет: Хэрроу ворвется в кибитку, чтобы спасти ее.
– Мои люди ждут снаружи. Она все равно не сможет уйти. Разве ты не хочешь поприветствовать подругу? Так будет легче для всех.
– Мал, это я! Открой!
– Я убью тебя, – поклялась Малайка.