Впрочем, она знала, что не стоит спрашивать об этом. Вместо этого она сказала:

– Где я? Не понимаю.

– Мне многое нужно объяснить, а времени мало, но постараюсь ничего не упустить. Для начала мы должны поговорить о том, что случилось давным-давно. Это событие, с которого начались наши конфликты. Ночь, когда я убила возлюбленного моей сестры.

Глава 15

Глава 15

– Кажется, мне известна эта история. – Хэрроу нервно заерзала в кресле. – Все ее знают. Возлюбленный Фьюри напал на деревню на вашей территории, а когда вы решили отомстить, это закончилось его смертью.

Дарья отвела взгляд.

– Так и было. В каком-то смысле.

Она выглядела виноватой.

– Это не было случайностью, да?

Серебристые глаза Королевы сверкнули.

– А ты как думаешь?

Хэрроу вгляделась в ее лицо. Королевы могли быть добрыми богинями в один день и безжалостными тиранами в следующий.

– Я слышала, что возлюбленный Фьюри был кровожадным убийцей, одержимым войной. А Фьюри – бесчувственная, жаждет только власти и губит невинных. Но это неправда, верно? Думаю, вам надоело защищать свои границы от постоянной угрозы вторжения. Вы убили его намеренно и пытались представить все как случайность.

От осознания правды сердце Хэрроу сжалось. Вот почему она потеряла свой народ. Дарья была не защитницей, но агрессором в войне, которая погрузила мир во тьму.

Дарья вновь отвела взгляд.

– Ты так плохо обо мне думаешь, дочь Воды?

– Я права?

Та неохотно кивнула.

– Фьюри ни в чем не могла отказать Феррону. Она соблазнила его обещанием бессмертия, но этого оказалось недостаточно. Он хотел, чтобы каждый солдат в его армии владел магией Огня. Я боялась того, что случится, если Фьюри распространит свое влияние еще дальше. Ее королевство становилось слишком могущественным, и я должна была это остановить. Когда Феррон напал на мои границы, я тайно отправила отряд солдат с целью убить его, чтобы это выглядело так, будто он погиб в битве. Он считался легендарным воином, но даже он не смог победить две дюжины солдат. Его убили, но мой план провалился. Фьюри знала, что ее возлюбленный – слишком сильный боец, чтобы пасть во время обычного набега. Она не поверила в мою историю. – Дарья тяжело вздохнула, показавшись в этот момент действительно древней. – Думаю, ты понимаешь, что я поплатилась за свое предательство стократно.

Хэрроу не могла произнести ни слова. Давняя скорбь застряла в горле, превращаясь в гнев. Смерть ее матери, ее клана, смерть Видящих… все это – только потому, что Дарья предала сестру и Фьюри ей отомстила. В их борьбе за власть страдали земли и народы.

Бесчисленные жизни были загублены. Века войны, ошеломляющие потери.

– Догадываюсь, о чем ты думаешь, дорогая, и поверь, я тоже думала об этом тысячи раз.

– Тогда почему вы все еще сражаетесь? Почему не закончить все это?

– Как? После смерти ее полководца я пыталась примириться с Фьюри, но она закрылась от меня. Горе поглотило ее, полностью изменив. Я понятия не имела, что она так сильно к нему привязалась. – Она покачала головой. – Я даже не представляла, каково это. Мой возлюбленный умер восемь веков назад – он устал от бессмертия, и я освободила его от своей магии. Я думаю о нем временами и вспоминаю с теплотой, но Фьюри… Когда-то она несла просвещение и прогресс, народ любил ее. Но после смерти Феррона она изменилась, так и не оправившись полностью. Веками она горела в своей ярости, планируя месть, и когда наконец осуществила ее…

– Уничтожила целый народ элементалей.

Хэрроу знала эту историю, слышала много раз – и не хотела, чтобы Королева Дарья снова ее пересказывала. Не хотела больше думать об этом, погружаться в горе, которое никогда не оставляло ее. Не существовало слов, которые бы заставили эту боль уйти навсегда и исправили случившееся.

– Да. Фьюри выпустила в мир злобных созданий и за пятьдесят лет уничтожила моих Видящих. У меня не хватило сил защитить их, учитывая, что Видящие были разбросаны по Пяти Королевствам. Я потеряла все, что любила.

Хэрроу вздохнула.

– Почему вы рассказываете мне это?

– Ты должна понять, чем я занималась последние десятилетия. Многие думают, что после смерти Видящих бедная Королева Дарья скрылась в замке Касл-Вари. В действительности я искала средство, чтобы помешать Фьюри снова обрушить на мир столь разрушительную силу. Ее удовлетворила пролитая кровь, но что остановит ее оттого, чтобы повторить это? До недавнего времени не существовало ни одного способа защититься от рейфов, поскольку нельзя причинить вред призраку. Я решила найти слабость у созданий, которые ее не имели.

Хэрроу удивленно распахнула глаза.

– Так вы искали способ убить рейфа?

– Именно.

– И?

– И, – Королева Воды торжествующе улыбнулась, – преуспела.

– Как? Что вы сделали?

Хэрроу выпрямилась в кресле. Она не была жестокой, но всю ее семью уничтожили, и она не могла не желать справедливости. Это помогало ей не сойти с ума. Она всегда хотела отомстить, хотя и полагала, что это невозможно.

Но теперь все изменилось.

Улыбка Дарьи увяла.

– Мне удалось… в определенной степени.

– Что это значит?

– Для начала вспомним, что рейф – это спектральное существо. Бестелесное. Дух не может умереть физической смертью, поскольку не принадлежит физическому миру. Но рейфы способны принимать физическую форму на несколько часов. При этом они становятся уязвимы, как любые другие элементали.

– Значит, рейфы – элементали? Я слышала, что они злые духи из Теней, которых Фьюри поработила.

– Нет, они – ее создания. Но поскольку разум Фьюри исказили горе и гнев, ее элементали получились искаженными и неестественными.

– И вы нашли способ убить их? Заставили рейфа принять физическую форму?

Дарья покачала головой.

– Нельзя заставить их, не обладая магией Огня. Фьюри может приказать им что угодно, поскольку их сущность – Огонь, а она управляет этой стихией. Моя магия Воды противоположна ей, а значит, бесполезна против рейфов. У меня ушло полвека, чтобы добиться результатов с подопытным.

– Подопытным? – Дарья сложила руки на коленях и посмотрела на Хэрроу.

– Рейфы созданы, чтобы служить Фьюри. Когда они приносят ей клятву, это сковывает их нерушимыми узами.

Холодок предчувствия пробежал у Хэрроу по коже, но она попыталась успокоиться.

– Поскольку Фьюри создала их, она может контролировать их речь, вынуждая давать обещания и выполнять ее желания. Рейфы были связаны клятвой убить всех Видящих. Один рейф был отправлен убить твою семью.

– Но он оставил меня в живых. – Хэрроу знала это. – Почему?

– Он не подчинился ее приказу.

– Но разве они могут не подчиниться?

– Нет, – согласилась Дарья. – Это невозможно. Но тот рейф сумел. До сих пор не знаю как и не думаю, что сама Фьюри знает. Он пощадил тебя. Возможно, не сочтя достойным противником. Сомневаюсь, что причиной стало сочувствие. Рейфы – отвратительные существа, созданные не менее отвратительным разумом, и не способны на милосердие. Но как бы там ни было, Фьюри пришла в бешенство. Она серьезно наказала ослушавшегося.

– Как можно наказать духа?

– Она способна манипулировать ими при помощи магии Огня, делать с ними что захочет. Они как големы, слепленные из глины ее злобной природы, могущественные неостановимые существа, подчиняющиеся только ей. Свое неудовольствие она выразила суровым наказанием. Ужасные пытки длились долгие месяцы.

– Богиня…

Дарья погрозила ей пальцем.

– Не сочувствуй им. Невыносимая боль – единственное, чего эти создания заслуживают. Само их существование – пятно на ткани мироздания. Они чужды этому миру.

Хэрроу подавила беспокойство.

– Тогда почему важно, что Фьюри пытала оставившего меня в живых рейфа?

– Дитя, Фьюри совершила ошибку. Пытки ослабили рейфа, временно лишив сил. Чтобы начать эксперименты и выяснить, как убивать этих существ, мне требовалось сначала поймать одно из них. Но они были слишком сильны, а моя магия Воды не работала против них так, как хотелось. После нескольких лет тщетных попыток я наконец нашла возможность, предоставленную самой Фьюри. Ослабленный пытками рейф не мог мне сопротивляться. Я легко его поймала. Теперь вопрос был только в том, как применить мою магию, чтобы перманентно пленить его. Изучая, как магия Воды оказывает почти противоположный желаемому эффект, я наконец нашла способ, как моя сила может сработать, и создала особую тюрьму. Рейф исцелился и восстановил силы, но клетка, которую я изобрела, не давала ему сбежать. Следующие пятьдесят лет я пыталась понять, как его убить.

– Пятьдесят лет, – повторила Хэрроу.

– Да. Разве я не говорила, что рейфы считались неубиваемыми?

– Что вы сделали?

– Сперва пробовала уговорить его принять физическую форму, чтобы убить. Но это создание, полное ненависти, пережило годы пыток, и ничто не могло сломить его волю. Оно сопротивлялось моим усилиям с удивительной стойкостью. Поэтому я изменила тактику. Если у меня не получается убедить его измениться, должен быть способ его заставить, решила я.

– И этот способ обнаружился?

– Да, пусть у меня и ушли на это десятилетия. Не буду вдаваться в подробности – такой уровень магии слишком сложен для разума смертных, даже для тебя, дорогая дочь, с твоей продолжительностью жизни.

Что ж, приятно знать, что Дарья такого высокого мнения о ее интеллекте.

– И каков был итог?