— Можно украсть тебя на пару минут?

— Да, конечно. Варя, последи, пожалуйста, — обратилась мама к читавшей сестре, и та кивнула, не сдвинувшись с места.

Авроры с ними не было. Интересно, где она?

Снаружи накрапывало, но меня всё равно тянуло на крышу. К счастью, деревянная беседка вполне спасала от небольшого дождя.

Небо над городом затянуло привычными тучами, напоминающими глаза моего будущего князя.

— Начну с малого. Ты не возражаешь, если я займу бабушкины покои? В них больше места.

— Не возражаю. А как же Александр?

— Если захочет, разделит их со мной или въедет в соседние, комнат у нас куда больше, чем людей.

— А как же сакральность женской половины? — насмешливо спросила мама. — Неужто Врановские не боятся, что от общения с женщинами и детьми у них отвалятся мужские причиндалы?

— Они смелые ребята.

— Пока ты спала, Александр с Дареном читали Артемию и Астре книжку на ночь, — неожиданно поделилась мама. — Я сначала не поняла, зачем они пришли и чего хотят от детей, мы даже немного поспорили. Но потом Александр сказал, что раз он отнял у детей отца, то обязан заменить его. Я не стала признаваться, что князь за всю жизнь ни строчки им не прочёл. К чему лишние подробности? Получилось, кстати, неплохо. Красная Шапочка в исполнении Дарена была чудо как хороша, хотя и немного стервозна, да и болотный волк из Александра получился неплохой. Достаточно грозный.

Я улыбнулась.

— Тогда, думаю, ты не станешь возражать против моего плана, — с надеждой проговорила я.

Мама внимательно выслушала мой рассказ, а потом одобрительно кивнула:

— Если тебе требуется моё благословение, то считай его полученным.

— А как же ты? Не хочешь встать во главе клана?

Мама смотрела утомлённо и при этом немного насмешливо:

— Хочу ли я ввязываться в споры, играть в политические игры и всё время быть начеку, ожидая подвоха от любого собеседника? Нет, спасибо, Ася. Ты молода, тебе это интересно и по силам. А я хочу отдохнуть, выспаться, почитать книжку так, чтобы меня никто не дёргал каждые пять минут, а ещё хочу в кои-то веки проснуться, зная, что никто не станет на протяжении дня дятлом долбить меня из-за какой-нибудь пустяковой траты. Ася, я жутко устала жить в постоянном напряжении, в постоянном ожидании потока критики, в постоянной необходимости обороняться. На протяжении всего замужества я прилагала огромные усилия, чтобы вы как можно меньше страдали от порицаний вашего отца, и теперь я хочу просто покоя. Однако это не значит, что я бросаю тебя на произвол судьбы. Если тебе потребуется помощь или совет, то мои двери всегда открыты. В остальном я буду лишь рада уступить тебе штурвал. Ты — очень способная девочка, гораздо умнее, собранее и сильнее, чем в твои годы была я.