Лицо Зака стало напряженным.
Вспомнилась их ссора в Библиотеке Памяти, когда Кара сомневалась, что победит и что вообще повлечет за собой победа.
Но она была уверена, чего не хотела терять при проигрыше.
Над каменистым берегом разнеслось шипение:
– Твое время истекает, призрак.
Кара подошла ближе, вскинула голову.
– Тебе нечего бояться, если я позволю Змее укусить меня. Либо мы обретем ключ к твоему возвращению, либо… не получится и ты померкнешь, но для тебя не будет разницы. Так почему ты против того, что может спасти тебя?
Зак открыл рот.
– Я… – он осекся. Кадык дернулся, когда он сглотнул. – Потому что я…
Кара не подозревала, как надеялась услышать, что небезразлична ему, но он так и не сказал этого. Глупо надеяться. В груди похолодело. Она отступила, глядя, как Зак пытается заговорить, беспомощно жестикулируя, и повернулась к Змее. Протянула запястье.
– Я готова.
– Как скажешь, Говорящая с призраками, – ответила Змея и начала уменьшаться. Она делалась все меньше, пока наконец не стала настолько маленькой, что обвилась вокруг запястья Кары и открыла челюсти, чтобы укусить. Где-то за спиной Бриттани потрясенно охнула.
– Подождите! – воскликнул Зак, и Кара обернулась. Его голубые глаза были дикими, наполненными чем-то, что она не могла назвать. – Тан, я…
Змея вонзила клыки в запястье Кары, и девушка вскрикнула. Две точки боли пронзили ее, расходясь дальше, пока не охватили все тело, пока боль не стала единственным, что она чувствовала. Мир стремительно сжимался, темнел, а возможно, это Змея возвращалась к изначальным размерам, заслоняя свет. Возможно, и то, и другое.
Колени Кары подогнулись, и она почувствовала, как кто-то поймал ее, прежде чем она рухнула на землю…
«Зак…» – подумала она.
Лед обжигал вены. Она чувствовала, как антидот бежит в крови, устремившись к сердцу, к мозгу. Птичьи крики стихли. Кара старалась удержать глаза открытыми – но это казалось невозможным. Она разомкнула губы, пытаясь заговорить, и выдохнула:
–
Его ладонь стиснула ее руку.