Зак и Кара посмотрели друг на друга.

– О… тогда вам известно, зачем мы здесь, – проговорила Кара. – Чтобы просить вас о противоядии.

Мембрана скользнула по глазам Змеи. В ней, как крохотные звездочки, блеснули искорки света.

– Вы преодолели испытание за испытанием, – проговорила она, – и оказались достойными прибыть сюда. – Ее голос искрился оттенками, как отравленное вино, выдержанное во тьме и напоенное силой. Когда она говорила, ее слова не просто достигали слуха, но омывали Кару, гудели в ее голове и в теле. – Но то, что ты ищешь, это последнее испытание. Ты готова получить яд, Говорящая с призраками?

Казалось нереальным, что после долгого пути все, что они хотели, было здесь. Яд черной Змеи, противоядие против яда белого Змея.

Кара открыла рот, но Зак выпалил:

– Погодите. Вы просто отдаете его нам? Не попытаетесь убить или попросить чего-нибудь невозможного, не знаю… гигантское яйцо из золота или еще какое-нибудь дерь…

– Коулсон, – прошипела Кара. – Заткнись.

Парень повернулся к ней.

– Я слышал, как мои родители обсуждали контракты на картины с адвокатами. Всегда есть подвох. – Переведя взгляд на Змею, он добавил: – Ваш друг убил меня. Простите, что несколько недоверчив.

Змея, похоже, не обиделась. Она спокойно ответила:

– Тогда тебя обнадежит то, что я не похожа на мою вторую половину. В конце концов, такова суть его и моего существования. Мы были созданы противоположностями, но равными. Разрушение и созидание, жизнь и смерть. Инь и Ян. Мы храним баланс мира. Куда бы он ни направился, за ним следует распад. А я иду следом, отменяя то, что он уничтожил, пока время не истекло. – Она наклонилась ближе к Заку, раздвоенный язык мелькнул в паре дюймов от его лица. – А у тебя осталось очень мало времени.

Кара вздохнула.

– Вы можете сказать нам…

– Час и сорок две минуты. – Язык змеи высунулся и исчез. – Если быть точной.

Все трое обменялись встревоженными взглядами. Меньше, чем через два часа, Зак умрет. Окончательно.

– А теперь, – продолжала Змея, – я спрошу снова. Ты готова получить мой яд, Говорящая с призраками?

– Да, готова, – ответила Кара, надеясь, что Змея не почувствует ее страх. Выпустив его руку, она покопалась в рюкзаке.