– Ого! – воскликнул Зак. Он шагнул, чтобы запустить туда руку, но потом, видимо, передумал.
– Эти порталы вернут вас домой, – сказала Змея, и пейзажи изменились, показав Диколесье и деревья, укрытые снегом. – То же я сделаю для тебя, – обратилась она к Бриттани, – когда отдам тебе твой дар.
Уперев руки в бока, Зак изучал порталы.
– Да, было бы проще, если бы первый Змей открыл нам портал к противоядию.
Змея напряглась.
– Тысячу лет назад он мог бы, но потерял этот дар, – ее хвост бил по земле. – Но сомневаюсь, что он разорвал бы пространство, чтобы помочь вам, даже если бы мог. Ему нравится быть палкой в колесе цивилизации, сдерживать все. Или, вернее сказать, керосином, который подожжет весь фургон. Он поможет построить город повыше, только, чтобы разрушить. Если он протягивает вам руку, то лишь затем, чтобы уничтожить вас. Нет, он бы не позволил тебе так легко избежать смерти и не открыл бы вам портал к противоядию.
Кара опустила взгляд, посмотрела на Уробороса на запястье, потом накрыла знак ладонью, будто если не видеть, можно об этом не думать. Змей дал им пройти в пограничный мир, но лишь потому, что Кара заставила его – и то он почти ее убил. Хотелось верить, что это последнее его вмешательство в ее жизнь, но слова Змеи Созидания звенели в ее голове, как сигнальный колокол.
– Когда-то он не был настолько плохим. Если он и уничтожал, то для сохранения баланса, а не чтобы напитать свое эго. Мы двое работали вместе, напоминая человечеству о границах, проходящих между жизнью и смертью. Нас почитали, вписали в историю и фольклор. Люди… они превратили нас в кадуцей Гермеса. Вы же знаете, кто это?
– Бог-посланник в древнегреческой мифологии, – ответила Бриттани.
– Да, охотница. Он был богом гробниц. Единственным из Олимпийцев, кто мог пересекать границу между живыми и мертвыми, он проводил души умерших в подземный мир. Греки дали ему кадуцей: посох, вокруг которого обвились две змеи, символ полярных элементов, пребывающих в равновесии. Если этот посох касался умирающих – те мирно уходили, но если касался мертвых – то воскрешал их.
– Так, погодите, – подал голос Зак. – В последнее время мне пришлось поверить в кучу разной дичи, но… вы же не утверждаете, что греческие боги реальны?
Змея издала шипящий смех.
– Люди придумывают истории, чтобы утешить себя в мимолетной жизни, пережить остаток смертности, понять мир, наполненный огнем и хаосом. Они не произошли от мифов. Это мифы произошли