Дернула за их связь, но ответа не последовало. Ни пульсации, ни признака жизни.

Все закончилось.

Она не справилась.

Ее огонь иссяк. Кара упала на грудь парня – на его замершее неподвижное тело – и закрыла глаза. Ни одной слезинки не пролилось – ей нечем было плакать. Внутри разверзлась черная бездна, беззвездная, безжалостная, грозящая поглотить ее. Она полюбила Зака – как бы глупо ни было, – и теперь чувства разрывали ее. Не осталось огня, призрак исчез. Она была лишь девчонка, потерявшаяся в лесу после заката, и только скорбь удерживала ее кости вместе.

Кара не знала, сколько времени прошло, когда наконец заставила себя двигаться. Тени поглотили поляну. В висках стучало, во рту пересохло, словно она за долгие дни не выпила ни капли воды, боль опустошила ее, оставив золу там, где прежде горело сердце. Она уставилась на безжизненную фигуру Зака.

Аналикс мерцал вокруг него, как свечи во время бдения. Огонь растопил снег. Кара сверкнула глазами, глядя на цветы. Как они смели жить, когда Зака уже нет?

С диким криком она стала рвать бутоны.

Но на их месте возникали новые.

Кара вырвала и их. А когда появилось больше цветов, и те тоже. Она выдергивала аналикс из земли, впадая все в большую ярость, когда цветы снова набухали, как капли крови. Бездна в ее душе становилась все глубже. В безумной ярости Кара тянулась и рвала, тянулась и рвала, пока у ее ног не лежала гора растений. Достаточно большая, чтобы укрыть труп.

И все равно цветы продолжали расти.

Она остановилась: грудь вздымалась, руки стали влажными от растаявшего снега. Даже те цветы, которые она вырвала, все еще жили – их лепестки были ярко-алыми, будто в насмешку над ней. Что бы она ни делала, как бы ни старалась, это не имело значения.

Какой во всем этом смысл? Какой смысл в искусстве Говорящей с призраками? Какой смысл в том, чтобы нарушить данное маме обещание и уйти из дома? Какой смысл в сражениях с чудовищами, в том, что они добыли противоядие, в том, что она привязалась к Заку, если все привело к этому?

– Я вас спалю! – закричала Кара, и ее голос надломился. – Сравняю с грязью!

Да, в этом и проблема. Она не избавилась от корней.

Кара попыталась встать. Изнеможение охватило ее, в глазах потемнело, и она упала. Колени ударились о землю, но она почти не чувствовала боли. Удерживаясь за ствол дерева, она снова поднялась, посмотрела на цветы, пошатываясь, но устояла на ногах.

Она сжала кулаки, пытаясь найти искру внутри. Усилием воли огонь вспыхнул – бледное золото, пламя тонкое, как бумага, прозрачное, как призрак в темноте.