– Эй, Тан!
Для всех Зак звучал чертовски разозленным, но для нее нежность, пронизывающая его слова, была очевидна.
Фелисити застонала, уткнувшись лицом в книгу.
– Что ты на этот раз сделала, Кара?
– Я так и знала, что покой долго не продлится, – грустно добавила Шарлотта.
Головы поворачивались, когда Зак направлялся к ней – словно корабль, рассекающий волны. Собравшиеся перешептывались, предвкушая скандал.
Парень остановился в нескольких дюймах от нее. Его губы тронула едва заметная улыбка, которую видела только она.
– Знаешь, – начал он, – у меня от тебя одни проблемы.
Кара скрестила руки на груди.
– И что будешь делать?
Его улыбка стала шире.
– А вот что.
На глазах у всех Зак наклонился и поцеловал ее.
Вечеринка затихла.
Когда присутствующие начали осознавать, что только что увидели, из толпы раздались возгласы и свист. Шарлотта ахнула. Фелисити со стуком выронила что-то.
– Какого… хрена? – спросила она.
Кара ответила на поцелуй, запустив руки ему в волосы. Мягкое давление его ладоней у нее на талии пробуждало что-то внутри – болезненный пылкий голод. Весь мир был здесь, в его объятиях, больше не существовало ничего.
Прежде чем они увлеклись, Кара отстранилась, усмехнувшись разочарованному хмыканью Зака. Они сделали это не просто так, и теперь их цель была достигнута. Пластырь сдирать лучше сразу, рывком.
Его дыхание щекотало ухо.
– Я соскучился, – прошептал он.
Черт бы побрал его и его прекрасные губы. Ее решимость дала трещину, и Кара потянулась к нему…
– Кхем.
Кара повернулась к Шарлотте и Фелисити, державшей запачканную книгу.
– У вас есть еще какие-нибудь секретики, которыми вы бы хотели поделиться с классом?
«Вообще-то да».
Кара улыбнулась.
– Завтра в полдень. Встретимся в доме на дереве, и я все вам расскажу. – Ей придется улизнуть от мамы, но это неважно.
– Отлично. – Фелисити фыркнула. – Но я прощаю тебя только потому, что сегодня вечером заработаю кучу денег.
Секунда.
Потом до Кары дошло.
– Ты ставила на нас с Заком? – возмутилась она.
– Ага, она так делала с пятого класса, – пискнула Шарлотта.
– Поверить не могу, ребята. – Кара покачала головой, улыбаясь. Фелисити потащила Шарлотту за собой, чтобы та помогла ей «собрать выигрыш».
Зак обнял Кару, прижимаясь к ней.
– Можем расстаться, чтобы сорвать ей сделку, – предложил он.
Кара рассмеялась, поднимая руки и обвивая его шею.
– Хорошая попытка, Коулсон. – Она уткнулась ему в грудь, и огонь расцвел внутри, когда их взгляды встретились. – Но от меня так просто не избавишься.
– Я так и подумал, – тихо ответил он и поцеловал ее в губы.
В кармане пискнул телефон – сигнал, который она поставила на сообщения от Бриттани.
Оказавшись дома, Кара сообщила охотнице, чем все закончилось, и та сделала то же самое. Бриттани вернулась с кровью, и теперь ее семья выковывала новое оружие, а наследие ее бабушки было спасено. Все по высшему разряду. За исключением того, что мама наказала Бриттани на ближайшее будущее. Зато теперь ее семья
Бриттани: Ну как, уже назвала нож
Бриттани: Ну как, уже назвала нож
Бриттани:Нет, Кара пока этого не сделала. Сейчас оружие было спрятано в ее комоде среди вещей вместе с желудем холмового чудовища и цветком, который подарил Зак.
– Давай сфотографируемся для Бриттани, – сказала ему Кара. Она хотела сначала рассказать про них с Заком Шарлотте и Фелисити, поскольку подругам дольше приходилось терпеть их ссоры. Но теперь, когда они стали официальной парой, они могли и с Бриттани поделиться хорошими новостями.
Зак был рад ее предложению и поцеловал в щеку, а она поморщилась, делая вид, что ей это не нравится.
Кара отправила фото Бриттани.
Кара: Вот кое-что получше
Кара: Вот кое-что получше
Кара:Две секунды спустя:
Бриттани: ВОТ ЭТО Я ПОНИМАЮ Бриттани: НАКОНЕЦ-ТО Бриттани: Алилуйя ЧУДО СВЕРШИЛОСЬ
Бриттани: ВОТ ЭТО Я ПОНИМАЮ
Бриттани:
Бриттани: НАКОНЕЦ-ТО
Бриттани:
Бриттани: Алилуйя ЧУДО СВЕРШИЛОСЬ
Бриттани:Зак проверил телефон.
– Мы получили разные сообщения, – заметил он и показал экран Каре.
Бриттани: Каспер, если ты налажаешь, я ПРИДУ поохотиться на тебя. Грац!
Бриттани: Каспер, если ты налажаешь, я ПРИДУ поохотиться на тебя. Грац!
Бриттани:– Йоу, Заки, друг! – подошел парень с красным пластиковым стаканчиком в руке. Он был в команде Зака по плаванию – Такер или как-то так. Длинные каштановые волосы, кожа белая, как рыбье брюхо, мутно-голубые глаза.
Зак напрягся, переместившись так, чтобы заслонить Кару.
– Грац, чувак, – сказал Такер. – Похоже, ты наконец-то допущен до этой сладкой азиатской за…
Гнев вспыхнул внутри Кары. Она шагнула вперед, но Зак опередил ее.
Он сжал руку Такера, как в тисках, пихая стаканчик тому в грудь и расплескав пиво на его майку. Такер отшатнулся, масляные волосы упали на глаза.
– Виноват, – сказал Зак, возвышаясь над Такером, который безуспешно пытался вырваться. Зак не ослаблял хватку и тихо проговорил: – Ты бы пошел привел себя в порядок?
Раздувая ноздри, Такер переводил взгляд с Зака на Кару и обратно. Поджав губы так, что те превратились в тонкую белую линию, он кивнул.
Зак отпустил его, и Такер поспешил прочь.
Повернувшись к Каре, Зак обнял ее за талию.
– Извини, что тебе пришлось это слушать, – проговорил он, и его голос снова звучал нежно. – Ты в порядке?
Кара кивнула, уткнувшись ему в грудь, сердцебиение начало успокаиваться, и она все еще пыталась придумать, что сказать после вспышки раскаленного добела гнева, вызванного отвратительными словами. Все случилось так быстро. Что ей нужно было делать? Что она
– Я бы с ним справилась.
– Знаю. – Зак поцеловал ее в макушку. – Но я не хотел, чтобы тебе пришлось разбираться с этим.
Они вернулись в Отэмн-Фоллс, но в реальном мире были свои чудовища.
До этого момента Кара не осознавала, что может довериться Заку и он поможет ей сражаться и с ними.
Она вздохнула и посмотрела на него. В его волосах отражались отблески костра, голубые глаза светились в закатных сумерках. Хотя температура упала, на Заке была только обтягивающая темно-синяя футболка и джинсы.
– Тебе не холодно? – спросила она.
– Как раз об этом я и хотел поговорить с тобой. – Зак огляделся. – Можем уйти куда-нибудь в более уединенное место?
Кара вскинула брови, но кивнула. Фелисити и Шарлотта еще не вернулись, так что не заметят, как она ускользнула в лес.
Переплетя их пальцы, Зак повел Кару в Диколесье. На земле валялись пивные банки и смятые картонные коробки. Они прошли мимо парня и девушки, которые ничего не замечали, увлеченные друг другом, мимо другой пары, обнимающейся под кроной дерева.
Наконец Зак остановился и огляделся, чтобы убедиться, что вокруг никого нет. Любопытство Кары возросло: что бы он ни собирался сказать ей, он, похоже, считал это важным.
– Прежде обещай, что никому не скажешь.
– Не скажу.
Медленно Зак вытянул руку, ладонью вверх. Сначала ничего не происходило.
А потом она увидела крохотные белые точки. Снежинки возникали в воздухе и собирались над ладонью Зака.
Нить между ними задрожала.
В чаще ее ребер сердце стало лесным пожаром. Образы проносились один за другим, как слайды проектора в темном зале памяти. Его скулы, ресницы. То, как он лежал мертвым на поляне. То, как прижался к ее ладони, уязвимый. Его беззащитные глаза, которые смотрели на нее так, что она не смогла бы описать. Грудь, которая вздымалась и опадала, когда он пытался дышать.
Неделя магии.
И вот они стояли здесь, из начала в конце – змея, заглатывающая собственный хвост.
Кара вздохнула и встретилась с ним взглядом.
– Снег… Но как?
– Когда я вернулся домой на прошлой неделе, в моей комнате пошел снег. Я перепугался, когда понял, что снег исходит