– Приятно слышать, – настороженно произнес Кит, словно готовясь к неожиданности.

София нарочито кашлянула. Джек неуверенно поднялся на ноги и протянул букет Нив. Похоже, ни один из братьев Кармин не знал, как правильно выразить настоящие чувства.

– Полагаю, я тоже должен поздравить вас. Это вам!

Нив прижала цветы к груди:

– Благодарю. Они прекрасны.

Разговор затих. В камине затрещали поленья, заскрипели половицы, когда Синклер поджал колено.

– Прости меня, – наконец сказал Джек.

Лицо Кита исказилось от удивления.

– Что?

– Я хотел забыть обиду между нами, но понимаю, что часть вины за нее лежит и на мне. Все эти годы я так сильно злился на тебя за то, что ты сдался, не почувствовал того давления и чувства долга, которые вбил в меня отец. Вместо этого я использовал тебя. Я вел себя чудовищно по отношению к тебе. – Выражение его лица стало затравленным. – Я должен был выполнить долг перед тобой, а не перед отцом. Ты – все, что осталось от моей семьи. За это я искренне прошу прощения.

– Все в порядке, – хрипловато сказал Кит, хотя его голос звучал довольно эмоционально, – плохое уже позади.

– Обещаю, что искуплю свою вину. – Джек взглянул на Нив, и его рот недовольно дернулся. – Не могу сказать, что одобряю эту свадьбу. Но… вы подходите друг другу. Нив, я должен извиниться за то, как разговаривал с тобой в тот день, а также поблагодарить тебя за вмешательство в ошибочную и неэтичную затею. – Он взял Софию за руку. – Ты напомнила мне о главном.

София очень неуверенно улыбнулась ему. К изумлению Нив, он ответил ей тем же.

Начало было положено.

– Спасибо, Джек!

Он вздрогнул при звуке своего имени, но не стал комментировать.

– А где мои извинения? – спросил Синклер.

Джек не знал истинной личности Лавлейс и, скорее всего, никогда не узнает, но это не значило, что желание его раздражать легко угаснет.

Принц-регент не обратил на него внимания:

– Ну что ж, это все, что я хотел сказать. Будь готов, Кит! Когда вы вернетесь из свадебного путешествия, нам с тобой, похоже, предстоит большая работа по восстановлению отношений с Махлэндом.