– Винсент, что…
Но он перебивает ее, не позволив сказать больше ни слова:
– Принцесса пропала.
– Что?
Моргана смотрит на него в изумлении. В какой-то момент ей кажется, словно бы сказанные Бларом слова ей послышались. Обернувшись, смотря на Алистера, она вновь переводит взгляд на запыхавшегося Винсента. Бледный, с синяками под глазами и вихрями каштановых волос, падающих на лицо, он выглядит не так статно, как во время бала. Ему следует отлежаться, позволить себе отдохнуть и набраться сил, но вместо этого Блар стремится взвалить на свои плечи обязанности Верховной Чародейки.
Все они не более чем травмированные дети своих погибших родителей.
– В каком смысле «принцесса пропала»? Я говорила с ней совсем недавно. Мы вместе вышли из кабинета Верховной, а после разошлись в разные стороны в коридоре. Разве она не в своих покоях?
– После того как магистры оставили меня в покое, я хотел поговорить с принцессой о том, что случилось. Но в комнате ее нет. Я не смог найти ее ни в трапезной, ни в библиотеке, ни в саду. Сейчас ее ищут все свободные магистры и ученики.
Ей кажется, словно ее окатывают холодной водой. Тяжело выдохнув, покачав головой, Моргана хмурится и пытается осознать все сказанное. Аврора пропала. Но ведь они виделись совсем недавно, Ришар была уверена, что она вернулась в свои покои. Теперь же становится ясно, что это совершенно не так.
Куда она могла исчезнуть? Академия Клатаго, бесспорно, велика, но не настолько, чтобы можно было пропасть в ее коридорах бесследно. Не может быть такого, чтобы никто не видел Аврору! Выругавшись, совсем позабыв о том, что Алистер рядом, Моргана выскакивает в коридор.
Винсенту сложно поспеть за ней. Но чародей все равно упрямо отказывается от помощи Алистера, хромая на левую ногу и силясь нагнать гидерийку. Его тело расплачивается за использование столь могущественного заклинания. За все приходится платить, и за магию – особенно. Этому закону его начинал учить еще отец, а после продолжила и мать.
Он старается не думать о том, как она сейчас. Жива ли. Страдает ли. Эти мысли не принесут ничего, кроме боли и печали. Ярости от осознания собственного бессилия. К тому же Урсула Блар недаром занимает пост Верховной Чародейки: то, что до этого его занимал ее погибший супруг, совершенно ничего не значит.
Весь замок поднят на поиски кронпринцессы. Ученики мечутся по коридорам, заглядывают в каждый, даже самый дальний уголок. Она просто не могла покинуть стены академии. Замок тщательно охраняется, особенно после того, что случилось в столице. Помимо того, что он неустанно находится под защитой опытных магов, так еще и окутан, словно коконом, мощнейшими защитными чарами. Магистрам пришлось пустить в ход самые могущественные свои артефакты, потому перешагнуть через порог замка нет возможности ни для того, чтобы войти в него, ни для того, чтобы покинуть. Это делает Клатаго прекрасной линией обороны. Быть может, если бы враг был более очевиден и не застал их врасплох, то гораздо больше людей смогло бы воспользоваться порталом для того, чтобы укрыться в его стенах.
И все же принцесса пропала. Ее нет ни в отведенных для нее покоях, ни в общих залах, ни в саду. Словно бы никогда и не было в пределах этого замка. Моргана сбивается с ног в попытках найти хоть намек на то, где Аврора может быть. Потому, когда не остается ни единого места, где не были бы проведены поиски, Ришар с ужасом понимает, что прекрасно знает, где принцесса.
Если портал позволил попасть в Клатаго – он же может вернуть в Асрелас.
Моргана, как ей кажется, оббегает всю академию сверху донизу перед тем, как снова встречается с Винсентом в главном холле. Магистр поднимается по широкой лестнице, тяжело опираясь на перила, в то время как Ришар резко останавливается перед самой верхней ступенькой. Стараясь привести дыхание в порядок, она прислоняется к перилам локтем, второй рукой упираясь в собственное колено. К тому моменту, когда Винсент равняется с ней, Моргана уже дышит куда более спокойно: сказывается рыцарская закалка.
– Ее нигде нет, – говорит она.
– Знаю. – Винсент вздыхает и морщится, чувствуя, как ноет истощенное тело. – В таком случае остается только одно место, где она может быть. Уверен, ты тоже об этом думаешь.
Ришар кивает поспешно и резко. Конечно, она об этом думает. Ей бы хотелось, чтобы был еще хоть один вариант, но все сводится именно к этому. А это значит, что им нельзя медлить. Кто знает, что может произойти с ней там, пока она совсем одна? Моргана должна быть рядом и защищать ее. Долгое время она занимает место хранительницы принцессы, и сейчас, когда Аврора в опасности, Моргана должна быть рядом.
От напряжения покалывает кончики пальцев и сбивается дыхание. Ее бросает в холодный пот, одежда прилипает к телу, и это мерзкое ощущение душит ее. Пересекая коридор за коридором быстрым шагом, Моргана несколько раз моргает, словно бы стараясь сбросить с себя это отвратительное оцепенение. Она оглядывается, проверяя, успевает ли за ней Винсент. Несмотря на слабость, сковывающую все его тело, чародей не отстает. Бледный, с темными синяками под серыми глазами, Блар хромает практически шаг в шаг с ней. Выражение его лица абсолютно спокойно, словно бы он и не волнуется вовсе.
Подобному самоконтролю можно только позавидовать.
Зал, в котором расположен портал, находится в одной из самых дальних частей академии. К тому моменту, когда они достигают цели, внутри собирается настоящая толпа из магистров и учеников. Моргана отодвигает Винсента за себя, проталкиваясь сквозь ряды собравшихся, освобождая тем самым проход для своего спутника. Испуганные шепотки смолкают, стоит только увидеть сына Верховной Чародейки. Блар делает вид, что вовсе их не замечает, но знает, что вечно скрываться за маской невозмутимости не удастся.
Все они уже мысленно похоронили его мать. Следующего Верховного избирают с помощью голосования чародеи, ставшие магистрами. Стоит ли задумываться о том, кого выберут на замену Урсуле?
Словно бы решили похоронить все семейство в одной могиле.
Ришар оборачивается и смотрит на него обеспокоенно. Зеленая радужка ярко выделяется на фоне покрасневших от слез и напряжения глаз. Странно ли, что он обращает внимание на красоту их цвета именно сейчас? Винсент встает подле нее, жалея, что не взял из кабинета Верховной трость. Сейчас она ему невероятно пригодилась бы.
– Разве портал не должны были оберегать по твоему приказу?
Моргана крепко сжимает руки в кулаки. От того, с какой силой она стискивает зубы, линия ее челюсти становится резче. Винсент оглядывается, цепляясь взглядом за двух чародеев, которых он лично оставил перед этой дверью сегодня утром, бросив в ответ хриплое:
– Должны были.
– Что ты…
Но он не оставляет ей возможность задать свой вопрос до конца. Стремительно – насколько позволяет его положение, – приблизившись к горе-охранникам, Блар хватает обоих за грудки. Навалившись всем телом, магистр вжимает их лопатками в стену, борясь с совершенно нерациональным желанием задушить их прямо сейчас. Он как раз знает подходящее заклинание, даже руки пачкать не придется.
– Где принцесса Аврора? Как она смогла пройти к порталу мимо вас?
Один из чародеев стремительно отводит взгляд, не зная, как объяснить то, что произошло. Но его товарищ оказывается не только более разговорчивым, но еще и вспыльчивым. Он с силой хватается за запястье Винсента, силясь оттолкнуть от себя его руку, но хватка сына Верховной оказывается неожиданно крепкой.
– Мы ничего не могли сделать! – восклицает он. – Она пришла сюда и приказала нам пропустить ее, и…
– Приказала? Вы пропустили ее лишь потому, что она вам приказала?! Да в такой ситуации и речи быть не может о том, чтобы исполнять подобные приказы, будь она хоть трижды принцессой!
– Вы не понимаете! Она не просто приказала, она…
Устав удерживать их, Винсент резко отдергивает руки, позволяя чародеям отойти от стены. Он со свистом выдыхает воздух из легких, оборачиваясь и вновь встречаясь взглядом с Ришар. То, что неудавшиеся охранники говорят, никак не может быть правдой. Но как иначе можно объяснить тот факт, что Аврора без какого-либо встречного сопротивления попала в заветный зал и воспользовалась порталом для того, чтобы вернуться в столицу?
– Разве… – негромко обращается к нему Моргана, не желая, чтобы их подслушали. – Разве воспользоваться порталом может кто-то, кто не обладает магической силой?
Винсент отрицательно качает головой.
– Нет. Использовать артефакты можно лишь в том случае, если обладатель наполняет его своей маной. Думаю, один из этих ублюдков открыл портал для нее.
– Она сделала это сама.
Уверенность, с которой Моргана утверждает нечто подобное, удивляет Блара. Сейчас совершенно не подходящий момент для того, чтобы обсуждать такие вещи. Аврора в опасности, и если пророчество Лиадан правдиво, она – единственная, кто может остановить Ашиля. Со своей стороны они должны сделать абсолютно все, чтобы сберечь ее до тех пор, пока суть предназначения не раскроет себя. Но ему не удается устоять перед соблазном узнать, о чем Моргана говорит, и поэтому он задает вопрос: