Девушка достала припасенную хочжецы, чтобы осветить дорогу, и тихо ответила:

– Знаю. Поэтому сделаю все возможное, чтобы однажды ученики Хэнъяна смогли свободно спускаться с горы Бессмертия и заниматься духовными практиками, а простым смертным не пришлось продавать детей, чтобы купить немного еды.

– Последний потомок богов Первозданного хаоса многие тысячелетия охранял пустошь в полном одиночестве. Вполне возможно, что сейчас его сознание приняло вид дряхлого дерева или пучка травы. Внимательно смотри по сторонам, – предупредил подопечную дух.

Сусу задумалась:

– Интересно, знает ли древнее божество о том, что из плена Бесплодной пустоши уже сбегает нечисть?

– Даже если так, оно не может выйти отсюда, чтобы поймать их, – вздохнул Гоую. – Ведь под его надзором остаются десятки тысяч других демонов.

По дороге путница осматривалась по сторонам, но везде видела одинаковую картину. Бесплодная пустошь настолько скудна, что глазу зацепиться было не за что: лишь пепел, коряги и иссохшие деревья, а под ногами хрустят древние кости.

Гоую заметил:

– Должно быть, это останки нечисти, что сгинула в пустоши. Она тысячелетиями живет и умирает здесь.

Нечисть не ведает стеснения. Кто знает, что творилось в пустоши? Одни размножались по доброй воле, другие – силой принуждая друг друга. Гоую не стал говорить Сусу об этих необузданных чудовищах, боясь запятнать ее чистоту. Повелители демонов, о которых знал из древних анналов Гоую, слыли маньяками и убийцами, но ни одному из них не нравилось спать с женщинами. Вряд ли Таньтай Цзинь исключение. Хотя помнится, ходили слухи об особой близости главы темных с его убийственно опасной приспешницей, что всегда стояла по правую руку от повелителя.

Вдруг Сусу насторожилась:

– Там какой-то шум!

Не дожидаясь ответа Гоую, она затаила дыхание и укрылась за черной скалой. Заметив по соседству высохшие кости, девушка с отвращением отодвинула их подальше, как снова донесся шорох. Сусу выглянула из укрытия и увидела женщину со змеиным хвостом. Та приблизилась к ледяной глыбе в форме саркофага, и тотчас же вокруг нее зашевелились, свивая тела в тугие кольца, бесчисленные пресмыкающиеся. Змеехвостая сердито проговорила:

– Я просила вас найти лазейку для побега, а вы притащили то ли гроб, то ли льдину. Бесполезные червяки!

Маленькая змейка прошипела в ответ:

– Госпожа, простите! Я ждала появления трещины в небе, и внезапно на нас свалилась эта штука. Мы потеряли сознание, а когда пришли в себя, разлом уже закрылся.

Змея-оборотень, которую звали Сы Ню, в бессильной ярости уставилась на прозрачную крышку ледяного гроба, пытаясь рассмотреть, что внутри.