– Нам конец! – запричитал дух браслета. – Избавились от маленьких змей, а появилась большая!

Не отвлекаясь на его жалобы, Сусу вытерла кровь в уголках рта, поднялась и снова бросилась прочь.

– Брось ей ледышку, она и отстанет! – резонно предложил Гоую.

– Не отстанет! – уверенно возразила Сусу.

В этот момент она подумала о Таньтай Цзине: вот кто с легкостью справился бы с женщиной-змеей! Все-таки он хорош в истреблении злобной нечисти.

Внезапно Сы Ню взмыла в воздух и преградила беглянке путь, обернувшись гигантским сине-зеленым узорчатым питоном. Принюхавшись, она удивленно прошипела:

– Почему ты воняешь как эта мерзавка?

Сусу вспомнила о капле лисьей крови, попавшей ей между бровей, и спокойно отозвалась:

– А ты знакома с Пянь Жань?

– Якшаешься с этой падалью?! – сверкнула глазами Сы Ню.

Вот оно как! Змея-оборотень – враг лисички! Похоже, Бесплодная пустошь намного теснее, чем кажется. Понимая, что Сы Ню сильна и вырваться из ее крепких змеиных объятий будет непросто, Сусу решила подыграть:

– Знавала я одну семихвостую лису, но не скажу, что дружила.

– Семихвостую? Разве у нее их не девять? – расхохоталась змея. – Так вот как она выбралась отсюда! Отдала парочку, чтобы прошмыгнуть в щель! Вот хитрая бестия! Раз ты жива, значит, она сдохла?

Сусу потрясла новость о том, что изначально Пянь Жань была девятихвостой. Получается, проход через пространственный разлом может стоить нечисти тысячелетий совершенствования. А Сы Ню, все это время гадая, как выбраться, чуть не давилась собственным ядом от зависти и бессилия.

– Хоть и говорится, что враг моего врага – друг, тебя я все равно съем, – прошипела Сы Ню и взмахнула змеиным хвостом.

Девушка не стала дожидаться расправы и, ловко увернувшись, ускользнула от злобной гадины. Она бежала не разбирая дороги, бросаясь то влево, то вправо, а оборотень лениво забавлялся, преследуя ее. Наконец гигантской змее надоели эти игрища, и она легким движением хвоста подбросила жертву, рукой перехватила в воздухе и придушила. Сусу вскрикнула от резкой боли, но та только крепче сдавила ее горло.

– Смертное ничтожество, да как ты посмела тягаться со мной?!

Льдинка выпала из рукава Сусу и тут же вернулась к прежним размерам. Кровь девушки из раненого предплечья закапала на крышку гроба, но змея так наслаждалась расправой, что не заметила, как тот задрожал и начал таять. Видя серьезность положения, Гоую собрался вмешаться, однако саркофаг внезапно раскрылся и с размаху ударил Сы Ню в грудь. Та истошно закричала и, обернувшись питоном, заскользила прочь. Волшебный лед окончательно растаял, и на сухой земле пустоши остался пухлощекий мальчик с сонными глазами. Превозмогая боль, Сусу села рядом.