– Юнь Фэйчэнь[84], – робко произнес молодой четвертый господин, втянув плечи и явно побаиваясь императора.

Таньтай Цзинь сразу отвернулся, как будто просто спросил между делом.

Стол накрыли в саду. Евнухи попробовали блюда, и господа сели обедать. Тетушка Юнь с трепетом поглядывала на деспотичного красавца, ставшего супругом ее дочери. В памяти женщины Таньтай Цзинь все еще оставался скромным и бледным принцем-заложником, над которым издеваются все кому не лень. Новое положение вещей было для нее немного непривычным.

После трапезы, улучив момент и оставшись с дочерью наедине, она зашептала ей на ухо:

– Чан-эр, тебе нужно постараться. Ты единственная женщина у его величества! Чем раньше удастся зачать, тем прочнее будет твое положение.

Бинчан скривила губы, но от матери ничего не стала скрывать:

– Его величество еще ни разу ко мне не прикоснулся.

Та удивленно выпучила глаза:

– Как это?! Все вокруг только и говорят, что он без ума от тебя!

Дочь холодно улыбнулась. Она прекрасно знала, от кого сегодня на рассвете вернулся Таньтай Цзинь. Закрыв глаза, Бинчан терпеливо ответила:

– Ах, матушка, у меня впереди еще очень долгий путь.

Попрощавшись с тетушкой Юнь, император и его супруга отправились обратно во дворец. Внезапно воздух со свистом рассекли ледяные голубые стрелы. Ночные Тени бросились загородить императорскую чету своими телами, а Бинчан не раздумывая прикрыла Таньтай Цзиня собой, вскрикнув:

– Осторожнее, ваше величество!

Раздался свист, и стрела вонзилась в плечо красавицы. Таньтай Цзинь нахмурился и подхватил ее.

– Бинчан!

Кровь текла из уголков рта Е Бинчан, ее тело содрогалось от боли.

Из засады на дорогу высыпали воины. Таньтай Цзинь холодно улыбнулся:

– Смерти ищете?!

Тотчас из-за его спины выскочил крошечный тигр-оборотень и, превратившись в огромное чудовище, бросился пожирать все и вся.

Через некоторое время Нянь Байюй доложил: