– Отоприте, – велел Е Чуфэн.

Испуганный евнух на миг засомневался, но генерал успокоил его:

– Я все беру на себя.

Они вошли в покои и остолбенели. Евнух, забыв о ритуале приветствия, рухнул на колени и отполз подальше, а побагровевший Е Чуфэн подскочил к императору, схватил его за ворот сюаньи и закричал:

– Что вы делаете?!

Император тихо рассмеялся:

– Оставь ее и позволь Сиу быть со мной навсегда.

Кровь Таньтай Цзиня стекала на лед под ним и Сусу, окрашивая алым воду из реки Жо. Вокруг стояли магические артефакты старого даоса. Лицо императора покрыла смертельная бледность, но его улыбка светилась счастьем. На воде уже появлялись кристаллы льда. Посмотрев на тело третьей сестры, Е Чуфэн понял, что задумал Таньтай Цзинь. Он вздрогнул, стиснул зубы и процедил:

– Ваше величество, вы намерены запечатать себя и Е Сиу в воде из реки Жо?!

Не найдя в себе сил жить дальше, Таньтай Цзинь ищет смерти и не дает его третьей сестре уйти достойно.

Глядя в горящие одержимостью глаза повелителя, Е Чуфэн вспомнил, как тот напугал министров, сказав, что накормил их супом из свергнутого императора. Даже тогда генерал ни на миг не усомнился в здравомыслии господина, но сейчас осознал: он и в самом деле способен на безумие.

Таньтай Цзинь холодно произнес:

– Как ты посмел войти? Убирайся!

– Ваше величество, вы потеряли рассудок! Я забираю сестру!

Он потянулся, чтобы взять тело с ледяного ложа, однако Таньтай Цзинь ударил его по рукам и грозно спросил:

– Как смеешь ты к ней прикасаться?!

Лицо Е Чуфэна исказилось. Вмиг старший брат Е Сиу забыл об уважении к императору и об их уговоре. Он чувствовал, что все происходящее здесь совершенно несуразно.

Началась драка, равный поединок двух сильных противников: один обладал внутренним ядром девятихвостой лисицы, у другого была духовная сущность, но оба не пускали в ход всю свою мощь. Таньтай Цзинь наносил удары с устрашающим лицом, Е Чуфэн, в свою очередь, не мог отступить, пока не добьется, чтобы тело его сестры оставили в покое. Наконец второй сын семьи Е поднял руку, и на его ладони возник огненный шар. Е Чуфэн размахнулся и запустил его в девушку.

Взгляд Таньтай Цзиня застыл. Не раздумывая, он бросился к телу. Пламя скользнуло по его спине, но он этого даже не заметил, только с испуганным лицом бережно потушил искры на мертвой девушке. Е Чуфэн в полном бессилии наблюдал за ним, а затем закрыл глаза.

– Знала бы Сиу, во что ты превратился, ужаснулась бы от отвращения!