При слове «отвращение» Таньтай Цзинь окаменел. На его глазах проступили жуткие сосуды, но в левом виднелась слезинка.

– Умоляю тебя от ее имени: отпусти! – Он снова закрыл глаза. – Е Сиу не хочет того, что ты ей даешь, а чего она желает, ты никогда ей не предложишь.

Слезы Таньтай Цзиня падали на прекрасное мертвое лицо. Е Чуфэн, очевидно, прав. Все в мире знают о его безумии, но надеялись, что он остановится.

Уже ночью Вэй Си радостно сообщил:

– Его величество согласился похоронить девушку.

Е Чуфэн был поражен. Ему вспомнились красные глаза юного тирана.

Император так никому и не позволил к ней прикоснуться. Он сам омыл тело, украсил ее волосы красивой шпилькой, вложил в рот покойной бусину, отпугивающую насекомых, и на руках отнес в собственную усыпальницу, под которой проходил духовный меридиан императорского рода. После приказал опечатать гробницу и никогда больше туда не входил.

Снег перестал идти только к началу весны. Тогда же воины Затаившегося дракона сделали попытку спасти вдову шестого принца. Но Таньтай Цзинь устроил на них засаду. Тысяча воинов была перебита на глазах Бинчан по приказу императора. Загнанная в угол и измученная, она могла только кричать, глядя, как ее заступники умирали один за другим. После полугода пыток, которые не прекращались ни днем ни ночью, она потеряла самообладание. Вспоминая свою жизнь с Сяо Линем, Бинчан поняла, что с ним она провела свое самое спокойное время.

Таньтай Цзинь был рядом и просто улыбался, напоминая злого призрака. Когда-то он хотел заполучить власть над стражами, но теперь, когда у него появилась возможность подчинить их, попросту всех убил.

Вторую весну старшая дочь семейства Е не пережила. Когда императору сообщили о кончине бывшей фаворитки, он не выказал ни малейших переживаний и даже не поднял глаз. В этот момент его больше занимал оборотень в клетке, у которого, по слухам, было три жизни.

– Избавьтесь от нее, – бросил он и одним движением руки убил существо.

Внезапно он почувствовал, что этот мир уже давно стал скучным.

Наступило второе лето в Цзинхэ. Стук копыт замер во дворе домика. Остановив лошадь, Е Чуфэн обернулся, вздохнул про себя и спросил:

– Ваше величество, вы хотите пойти со мной?

Таньтай Цзинь, сжав в руках поводья, угрюмо покачал головой и уставился в землю. Генерал Е спешился и отправился во двор один.

Послышался старческий голос, который спрашивал о Е Сиу. Услышав это имя, Таньтай Цзинь медленно поднял голову и посмотрел на цветущую у забора альбицию. Вскоре Е Чуфэн вышел и вздохнул.

– Ваше величество, вы должны были сказать третьей сестре, что спасли бабушку.